Přistání na Europa vypadá jako rychlé pasti smrti pasti

Jupiterův ledový měsíc Europa vzbudil zájem astronomů po celá léta, protože zamrzlý oceán měsíce by mohl uchovat mikroskopický život. Přistání kosmické lodi na tomto měsíci by však mohlo být obtížnější, než se předpokládalo, a potenciálně nemožné.

Barevně vylepšený obraz povrchu Měsíce, který je uveden níže, byl pořízen kosmickou lodí NASA Galileo v srpnu 2017. Zdá se, že Evropa je pokryta vrstvami a vrstvami příčného ledu - přinejmenším ve tento obraz. Ale nová studie provedená výzkumnými pracovníky v Planetary Science Institute naznačuje, že povrch může být tak porézní, že by se cokoliv, co se snaží přistát na Měsíci, jednoduše potopilo.

Příspěvek publikovaný v 1. březnu 2018 vydání časopisu peer-review Icarus uvádí, že Evropa je oprášena extrémně malými částicemi s velkým prostorem mezi nimi. Tým vysvětlil, že tento materiál je méně hustý než čerstvě padlý sníh a snadno by mu dal, kdyby na něm něco vyloďovalo.

Tým dospěl k tomuto závěru po pozorování odrazivosti částic pokrývající Evropu. Vlastnosti odrazivosti je termín, který popisuje množství světla odraženého od povrchu.

Výzkumníci pak porovnávali data, která shromáždili, s odrazivostí prášku oxidu hlinitého, což je také poměrně nízkohustotní prach. Našli některé hlavní podobnosti, což naznačuje, že zamrzlý oceán měsíce je pokryt prachem, který má podobné vlastnosti jako prášek oxidu hlinitého. Kosmická loď přistávající na takovém povrchu by se ponořila do pasti smrti.

Vědci samozřejmě budou potřebovat více důkazů, než budou schopni zaručit, že je to skutečně stav povrchu Evropy. Podobné obavy se týkaly povrchu našeho měsíce, který se ukázal jako neopodstatněný.

„Samozřejmě, před přistáním robotické sondy Luna 2 v roce 1959 existovaly obavy, že Měsíc by mohl být pokryt prachem o nízké hustotě, do kterého by se mohli budoucí kosmonauti potopit“, vedoucí vědecký pracovník Planetary Science Institute Robert Nelson, vedoucí autor studie, říká v prohlášení. „Musíme však mít na paměti, že pozorování objektů na dálku viditelnou vlnovou délkou, jako je například Europa, zkoumá pouze nejvzdálenější mikrony povrchu.“

NASA nedovolí, aby tento výzkum odradil jeho plány, aby se dozvěděl více o Evropě. Někdy kolem roku 2020 se očekává, že kosmická agentura uvede do provozu sondu Europa Clipper, aby se mohla blíže podívat na Měsíc a posoudit, zda má zamrzlý oceán stavební kameny pro život.

Budeme sledovat a doufat v to nejlepší.