Pangolin je šupinatý, podivný, roztomilý a nejpostiženější savec na Zemi

To je pangolin. Je to rozkošný a bohužel hrozně ohrožený: Malý kluk je vyhledáván pro své maso a šupiny, které se používají v čínské medicíně. Jen minulý měsíc úředníci v Hong Kongu objevili čtyři tuny pošírovaných pangolinových šupin. To je velká rána pro pangoliny, považovaná za jednoho z nejtěžších savců na Zemi.

Ano, řekla jsem „savec“. Tento malý tvor může vypadat starověký, ale ve skutečnosti je spřízněn s Lil Bub, internetově známou kočkou, než šupinatými ještěrkami, nebo dokonce s podobnými armadillos a anteaters. Podivné na evoluci je to, že zobrazení podobných vlastností neindikuje genetický vztah a vaše instinkty vás často odvádějí od kurzu. Žádné zvíře neučí tuto lekci stejně (nebo tak dobře) jako pangolin.

Pangoliny jsou pokryty šupinami

Váhy z pangolinu jsou vyrobeny z keratinu, který je stejný jako vaše vlasy, nehty a nehty. Keratin, vláknitý strukturální protein, je stavebním kamenem téměř všech tvrdých a měkkých obalů u savců, plazů, dinosaurů a ptáků, včetně šupin, peří, zobáků a drápů. Jak konkrétní zvíře používá keratin ke krytí sám závisí na čem pracoval nejlépe (evolučně mluvit) pro jeho předky. Není to tak, že by pangolin nikdy neztratil rysy plazového předka; spíše, to že pangolin měl kožešinové předky, ale v průběhu doby, že kožešina dopadala být více užitečný v obraně než v regulaci tepla. Tohle, když se rozhlédnete kolem sebe, není koneckonců tak divné - dikobraz se naučil to samé prostřednictvím vlastní řady genetických nehod.

Pangolins rodí živý mladý

Velkým rozlišovacím znakem savců je, že samice mají prsní žlázy, které produkují mléko pro krmení mladých. Pokud jde o porod, ne všichni savci jsou stejní. Tam jsou monotremes, savci, kteří snášejí vejce, jako je ptakopysk a echidna, které se rozvětvily z rodokmenu savců, když bylo kladení vajec normou, a nikdy tuto vlastnost neztratili. Pangolin může vypadat podobně jako echidna, ale není úzce příbuzný. Jejich podobné rysy jsou věcí konvergentní evoluce, která vysvětluje, jak příbuzní zvířata vyvíjejí podobné vlastnosti, jak se přizpůsobují podobným prostředím. Pangoliny jsou v tomto ohledu více podobné lidem a většině savců a mohou být seskupeny s nejběžnějšími placentárními savci, kteří rodí relativně rozvinutou mladou.

Pangoliny nemají zuby

Pangolins je někdy nazýván šupinatými anteaters, ačkoli oni nejsou blízko příbuzní opravdovým anteaters. Kupodivu nejbližší žijící příbuzní pangolinu patří do řádu Carnivora, mezi něž patří kočky, psi, medvědi a dokonce i mroži a tuleni. Pangolins však nemají na rozdíl od svých zvířat, kteří jedí maso, žádné zuby. Jsou uzpůsobeny k jídlu hmyzu, šňupání kolem a lapování mravenci a termity s jejich dlouhými jazyky. Toto je opět otázka konvergentního vývoje. Pangolin předci mohou mít ostré zuby, ale najít hmyz být chutný a bohatý, oni se vyvinuli k účinnému lovu chyb v mnoha generacích.

Pangolins má malinké drobné oči

Chceme evoluci považovat za progres, pochodující směrem ke zvyšování úrovně složitosti. Ale utrácet energii na orgánech, které vám nepomáhají tolik, je plýtvání, a to může být ve skutečnosti prospěšné, když se vydáte opačným směrem. Pangolins nejsou slepí, ale jejich zrak je špatný. Jaké jsou dobré oči, když je nos lepší při hledání mraveniště? Jaké je použití očí k pozorování dravců, když jste pokryti brněním v měřítku a raději se vydáte, než utéct? Neexistuje žádné použití, říkají pangolinové.

Pangoliny emitují v obraně skunky

Pangolins mají žlázu blízko jejich řiti, která vydává ošklivý zápach. Nemohou stříkat jako skunk, ale je to stále dost hrubé, aby si někteří dravci dvakrát rozmysleli, že si vezmou sousto. Pangolins jsou velmi skunk-like, když se podíváte na jejich tvar těla a jak se pohybují. A je to další příklad konvergentního vývoje. Ačkoli skunks a pangolins jsou hodně více příbuzní než anteaters a pangolins, to je velmi pravděpodobné, že oni vyvinuli jejich pach odděleně. Jiní šelmy mají anální žlázy, které jsou někdy páchnoucí, ale nepoužívají ho k tomu, aby odrazili dravce. Dělá prdy zdánlivě kuriózní.