Orbital ATK Antares Rocket je na cestě do vesmíru

Vysoce očekávaný návrat k letu pro raketu Orbital ATK Antares odstartoval, v podstatě bez závěsu v pondělí večer, jak po pouhém pětiminutovém zpoždění raketa odstartovala z NASA Wallops Flight Facility v pobřežní Virginii. Navázaná na Mezinárodní kosmickou stanici, raketa lofted a Cygnus kosmická loď, plná více než 5000 liber výzkumu a dodávek.

Viz také: Orbital ATK je kosmická loď Cygnus bude stoupat na vesmírnou stanici 17. října

Kromě zpoždění, kvůli menší otázce s jedním z motorů Antares, který byl vyřešen včas zahájit v 7:45 p.m. EST, celé utrpení šlo hladce. A po více než 10 minutách Cygnus byl bezpečně na oběžné dráze - což muselo být pro NASA úleva.

Naposledy letěli Antares téměř před dvěma lety a věci nebyly přesně naplánovány. Během předešlého startu se do raketové dráhy přesunula plachetnice, která způsobila 24hodinový zpoždění. Další pokus skončil ohnivou explozí, která otřásla východním pobřežím Virginie. Nehody, které nastaly jen několik vteřin po startu, zničily vozidlo a způsobily škody na odpalovací rampě ve výši 15 milionů dolarů.

Bezprostředně po incidentu NASA a Orbital zahájili vlastní vyšetřování anomálie, aby zjistili, co se stalo. Nebylo to dlouho předtím, než Orbital identifikoval viníka: jeden z hlavních motorů Antares.

V té době, Antares byl poháněn dvěma AJ26 motory, které byly původně postavené sověty v 60-tých letech, a následovně renovovaný Aerojet Rocketdyne - americký výrobce. Pečlivá analýza ukázala, že jeden ze dvou motorů AJ26 měl vadnou turbopumpu, která pomáhá pumpovat palivo do motoru.

Vada mohla nastat, když byla turbodmychadla původně vyrobena před desítkami let, nebo když ji Aerojet zrekonstruoval, nebo v důsledku úlomků někde jinde ve vozidle. Nikdo nemůže s jistotou říci, ale jak NASA, tak Orbital se shodli na jedné věci: motory musely jít.

Výměna raketových motorů je komplikovaný a časově náročný proces. Díky drsné a tvrdé práci nespočetných jednotlivců se Antares vrátil a nové nové motory RD-181 (také v Rusku).

Kromě nahrazení motorů, Orbital také musel opravit škody na startovní místo, které trvalo rok dokončení. Seznam oprav zahrnoval výměnu čtyř bleskových věží obklopujících odpalovací rampu, odstraňování trosek a čištění životního prostředí.

Zatímco posádky ve Virginii pracovaly na obnově startovního místa, Orbital ještě musel splnit svůj závazek vůči NASA a zajistit, aby byl ISS dobře zásobený. Aby se Orbital udržel na konci vyjednávacího partnerství, spojil se s aliancí United Launch Alliance a zakoupil dvě jízdy na raketě Atlas V - jednu, která byla zahájena v prosinci 2015, a jedna v březnu 2016 - dodávka nákladu do vesmírné stanice.

V květnu letošního roku, Orbital předvedl nově zrekonstruovanou startovací rampu, a dal raketu Antares přes jeho největší test, protože motor swap ven: statický požární test. Během této klíčové předletové zkoušky jsou raketové motory vypáleny na několik sekund, zatímco vozidlo je připoutáno k zemi, čímž se zajistí, že nebude trvat let. Orbital řekl, že test proběhl dobře a Antares je připraven letět.

Zatímco SpaceX je v současné době uzemněn kvůli raketě Falcon 9, která vybuchla na podložce v září, na této misi bylo hodně jízdy.

Orbital doufá, že bude hrát klíčovou roli na stále se rozšiřujícím trhu komerčních prostor. Společnost se dívá mimo oběžnou dráhu Země a pozoruje Měsíc a dokonce i Mars. Dnešní zahájení je daleko k zajištění jejich budoucnosti.