Zde je návod, jak vytvořit gravitační traktor, zachránit lidstvo před apokalypsou asteroidů

Myšlenka, že asteroid by mohl přinést konec světa, alespoň tak, jak ho známe, se díky Hollywoodu nezdá být nesmyslná. A filmový průmysl nám může dělat laskavost. NASA říká, že není čeho se bát, ale asteroid zabitý dinosaury a jinými vesmírnými kameny pravděpodobně způsobil i další masové vymírání. Tam je důvod, že Brian May, kytarista a astrofyzikista měsíčníku, běží po celém světě a snaží se říct všem o hrozbě, kterou představují odhadované miliony asteroidů. Dostane to.

Musíme se chránit.

Pokud je hrozba asteroidů skutečná, musíme začít přemýšlet o tom, jak budeme bránit planetu. Technologie detekce a sledování nestačí. Musíme vyvinout systémy, které změní trajektorii blízkého zemského objektu. Potřebujeme mimozemského strážného psa.

Seznamte se s gravitačním traktorem: teoretickou kosmickou lodí určenou k odklonění protijedoucího objektu v prostoru - bez jakéhokoliv fyzického kontaktu - pomocí vlastního gravitačního pole. Nenechte se mýlit: je to šílený nápad. A přesto je to ten, který vědci z NASA i jinde sledovali, protože, dobře, Možná by to mohlo fungovat.

Koncept gravitačního traktoru byl poprvé uveden v dokumentu z roku 2005, který napsal Edward Lu a Stanley Love v Johnsonově vesmírném centru NASA. Vzhledem k tomu, že asteroid, který je jen asi 650 stop, by stále mohl způsobit rozsáhlou smrt a zničení, pár tvrdil, že je nezbytné začít uvažovat o realistických způsobech ochrany planety. Jakýkoli přístup, který zahrnoval přímý kontakt s objektem, byl plný rizik. Takže Lu a Láska se rozhodli myslet větší - pokud objekty ve vesmíru vykazují gravitaci, možná bychom mohli poslat něco do vesmíru, který by mohl aplikovat svou vlastní gravitační sílu na blížící se asteroid a vystřelit z cesty.

Gravitační traktor v podstatě táhne asteroid z cesty tím, že se pohybuje blízko sebe pomocí vlastního mírného gravitačního tahu, aby posunul objekt do jiné trajektorie. Dojezd vozidla by musel udržet stabilní směr, aby ani netlačili traktor do asteroidu, ani nezpůsobili, že by se traktor dostal z oběžné dráhy.

Pokud víte něco o gravitaci, jste si asi dobře vědomi toho, že kosmická loď, která by zde mohla být na planetě realizovatelná, by stále vykazovala jen nepatrný gravitační tah vzhledem k ostatním objektům ve vesmíru. Ve skutečnosti by tento tah byl tak nepatrný, že by kosmická loď musela strávit několik let, aby významně vytlačila asteroid z cesty Země.

A to je přesně to, co Lu a Láska naznačují. Museli byste poslat gravitační traktor na několik desítek let dopředu do blížícího se asteroidu, abyste odtáhli smrtelnou skálu dostatečně daleko. Ale pokud to uděláte předtím, než asteroid projde prahovou vzdáleností, bylo by víc než dost, aby se hit dostal do pasti. Pokud je to nutné, můžete poslat více gravitačních traktorů na objekt, což by pomohlo zvýšit šance, že mise je úspěšná. Cesta k vítězství je pomalá ale jistá.

Existují dvě velké úvahy, jak dělat gravitační traktorové práce. Jedním z nich je zajistit, abychom mohli brzy najít objekt blízko Země, než nás pummuje a promění svět v neplodnou pustinu na několik set tisíc let. Zdá se, že NASA má tento problém poněkud pod kontrolou. Jedním z hlavních cílů agentury Planetary Defense Office je identifikovat a sledovat objekty kolem Země kolem sluneční soustavy a ověřit, zda by mohly potenciálně zasáhnout Zemi, a přibližné, kdy by to mohlo být.

Klíčem k této práci je kosmická sonda Survey Explorer (NEOWISE), jejíž úkolem je podívat se na komety a asteroidy na zemském krku a zjistit, kam jdou. V průběhu více než dvouletého sběru dat společnost NEOWISE úspěšně charakterizovala 439 různých objektů a provedla měření celkem 19 000 objektů.

Od nynějška, rozsah pro sledování průletů velkých objektů je kdekoli od několika měsíců do několika let, ale NASA pracuje na tom, aby posunula oba limity tohoto rozsahu co nejdále, aby nám poskytla dostatek času na plánování dopadu.

Druhým problémem je pohon. Nejsme blízko k vývoji pohonného systému, který by umožnil mezihvězdné cestování. Aby kosmická loď několik let mohla cestovat asteroidem vedle sebe, bude potřebovat obnovitelnou formu pohonu, která se nespoléhá na omezený zdroj, jako je palivo.

Experimentální architekt Rachel Armstrong řekl Inverzní loni v prosinci, že nejudržitelnější metodou pohonu by byla solární plachta, která využívá sluneční větry k posouvání kosmické lodi dopředu. Již jsme začali stavět a testovat solární plachty. Tenký materiál plachty by se bohužel mohl rozložit na kousky během několika vteřin drobným prachem a nečistotami z asteroidu.

Místo toho budeme muset přemýšlet radikálně. Nějaký druh technologie fúze by mohl fungovat - možná umístěný mimo lasery nebo elektronové paprsky, které tlačí loď dopředu. Možná, že pověsti o rychlejším než světelném rychlostním stupni EmDrive jsou skutečně pravdivé, a NASA oznámí průlom života za pouhých několik měsíců.

Pohon stranou, tam jsou některé další věci, které NASA dělá, které by mohly být spojeny s testováním životaschopnosti gravitačního traktoru. Účelem nadcházející mise agentury Asteroid pro přesměrování - ve které robotická sonda přistane na asteroidu blízko Země, zvedne balvan a vezme ho na oběžnou dráhu měsíce - to není zcela jasné, ale NASA vyjádřila, že jedna z misí alternativním cílem by bylo vyzkoušet některé techniky planetární obrany.

To zahrnuje koncept za gravitačním traktorem. Bez ohledu na to, jakou robotickou kosmickou loď NASA vysílá, by se dalo řídit takovým způsobem, aby se otestovalo, jak dobře by mohla ovlivnit pohyb a rotaci asteroidu blízko Země, aniž by se ho dotkla.

Pokud asteroid někdy ohrožuje přežití lidstva ve vzdálené budoucnosti, je docela pravděpodobné, že gravitační traktor bude náš způsob, jak se vyhnout totálnímu zničení. Není to tak epické jako sledovat Bruce Willise a Ben Afflecka vyrazit na vesmírnou skálu jadernou bombu, ale pak už nikdy nebude nic. (Ještě jednou díky, Michael Bay.)