Ještěrky, které přežily hurikán, si udržují život v přirozeném výběru

Během uplynulého desetiletí podněcovaly klimatické změny častější a více nepoddajné tropické cyklóny. Ve snaze připravit se na svět plný těchto bouří se vědci zaměřili na přípravu lidských populací na nejhorší. Lidé však nejsou jedinými masivně postiženými hurikány, poukazuje na novou studii; zvířata jsou také, a poruchy způsobené těmito bouřkami mohou být dostatečně silné, aby mohly navždy změnit některé druhy.

Konkrétně hurikány mohou změnit evoluční cestu malé hnědé ještěrky zvané Turci a Caicos anole. Ve studii publikované minulý týden v časopise Příroda vědci píšou, že mají dobrý důvod si myslet, že hurikány by mohly řídit přirozený výběr - teorii, která byla vznášena dříve, ale nikdy nebyla ve skutečnosti zdokumentována.

Je to proto, že byli schopni narazit na stříbrnou podšívku velkého neštěstí: Čtyři dny předtím, než Hurricane Irma proletěla ostrovy Turks a Caicos v roce 2017, byl tento tým vědců v oblasti studující morfologii těchto ještěrek, technicky známých pod názvem Anolis scriptus. Irma proletěla ostrovy s větry 164 mil za hodinu a o dva týdny později následovala hurikán Maria stejnou destruktivní cestou, jejíž větry se otáčely na 124 mil za hodinu. Vědci věděli, že jejich malé ještěrky jsou pravděpodobně otlučené - a tři týdny po první bouři se vrátili, aby zjistili, zda některý z nich přežil.

Tam, v troskách bouře, zůstaly některé anoly. Ale při zkoumání populací přeživších ještěrek si vědci uvědomili, že tyto ještěrky se liší velikostí těla, relativní délkou končetin a velikostí podložky od těch, které byly přítomny před hurikány. To byl velký problém, protože to naznačovalo, že hurikány se staly silou přirozeného výběru, a jen ještěrky se specifickými tělesnými atributy byly vybaveny k tomu, aby se na drahý život držely, protože jejich posádka byla otryskaná větrem.

"Naše serendipitous studie, která podle našich znalostí je první, kdo používá bezprostředně před a po srovnání s cílem zjistit výběr způsobený hurikány, ukazuje, že hurikány mohou vyvolat fenotypové změny v populaci a silně implikuje přirozený výběr jako příčina," píše vědci.

Ale protože jsou to vědci, tým se rozhodl zkontrolovat, zda jim morfologické rysy přežívajících ještěrek - delší paže, kratší nohy a velké podložky - skutečně pomohly, když se čas na ně držel. Aby to otestovali, založili provizorní laboratoř blízko místa, kde žili ještěrky, postavili je na falešný strom a otryskali je dmychadlem. Celkově, oni zaznamenávali a vyhodnocovali 40 ještěrek v simulovaném hurikánu, než každý z nich byl nakonec a bezpečně foukaný do sítě.

Jak je vidět na videu výše a níže, určité vlastnosti jsou výhodné, když jste uvíznutí uprostřed falešného hurikánu. Malá ještěrka nahoře má dost dobré jít na to: Dlouhé ruce pomáhají držet se na tyči, a krátké nohy redukují jeho odpor. Větší ještěrka ve videu dole má nohy, které chytí jako plachta, když je zasažen větrem - ne něco, co chcete, když narazí bouře. Tyto experimenty umožnily vědci, aby si byli jisti tím, co viděli na poli. Některé rysy vám pomáhají udržet se, ať jste v bouři nebo v laboratoři.

"Naše studie je první, která ukazuje, že hurikány mohou být skutečně agenty přirozeného výběru," studoval spoluautor a výzkumný pracovník Harvardu Colin Donihue, Ph.D. píše Konverzace. "Stále čekáme na to, zda budoucí generace těchto ostrovních ještěrek - potomků přeživších hurikánů - budou pokračovat ve výhodných fyzických vlastnostech, které byly nápomocné, když zasáhly bouřky v roce 2017."