Věk Meghalayan: Jak tato nová éra zapadá do geologické časové škály Země

Jurassic, Pleistocene, Precambrian. Pojmenované časy v historii Země by mohly inspirovat mentální představy dinosaurů, trilobitů nebo jiných záhadných zvířat na rozdíl od všeho v našem moderním světě.

Štítky jako takové jsou součástí systému, který vědci používají k dělení historie Země o 4,6 miliardy let. Největší rozdíly jsou věky, které se rozdělují do éry, které se rozdělují do období, které se dělí do epoch a pak až do věků.

Oficiálně žijeme v období holocénu. Neformálně lidé hovoří o našem současném věku jako o antropocenu, který spojuje lidi s žargónem geologického času. A teď je tu nový věk s novým jménem - Meghalayan. Jak tedy začal zvyk dělení a kategorizace času a kdo se rozhodne, kdy je nový věk, epocha nebo éra?

Před věky, pojmenování skal

Geologické časové měřítko nebylo zcela úmyslné, přinejmenším na jeho začátku. V časných 1800s, geologové začali vytvářet mapy a popisy ukazovat kde různé druhy skal se vyskytovaly skrz západní Evropu.

Některé z nich byly poháněny přirozenou zvědavostí. Triassic je pojmenován, protože stejná trojdílná vrstva - uhličitan-bohatá břidlice na vrcholu fosilně bohatého vápence na vrcholu červeného pískovce - byla nalezena v celé západní Evropě. Pro evropské vědce se zdálo, že toto uspořádání je dost běžné na to, aby si to vyžádalo.

Určité značení vycházelo z ekonomických motivací. Pokud se ukázalo, že je vhodný typ pískovce nebo vápence nebo uhlí, pak lidé chtěli vědět, kam jinde umístit lom nebo důl, aby našli stejnou skálu.

Studie o tom, jak jsou skály vrstvené a organizované, byly formalizovány jako stratigrafie. Přiřazení jména konkrétní skále, stratigrafové zavedli kritéria. Tam muselo být místo, kde se našel archetyp této skály. Mělo by existovat rozsáhlé geografické rozšíření, stejně jako Triassic. Mohou existovat zkameněliny podpisů, které se vyskytují pouze v této skále, nebo se nenacházejí v mladších skalách (což naznačuje vymírání), nebo starších skal (říkají nám, když se vyvinul nový druh).

Jména pro divizi rockového záznamu čerpala od kde tyto skály byly nejprve nebo nejlépe popsal - Devonian skály v Devonshire, Cambrian skály ve Walesu (Cambria, jak Římani volali oblast) - nebo od zřejmých charakteristik. Křídové horniny v Evropě jsou plné zkamenělin, které jsou bohatým zdrojem křídy. Karbonové skály po celém světě zahrnují důležité uhelné zdroje.

Skály stejný čas

Velký duševní skok přišel ve spojování hornin s časem - ty devonské skály vznikly v době, která se nazývala devonská doba. Geologický čas se tak stal vhodnou zkratkou pro významné události a změny v historii života na Zemi. Křídový není jen křída. Je to doba, kdy byly podmínky v pořádku, aby se moře naplnilo obrovskými populacemi planktonu - jejichž těla klesla na dno oceánu a nakonec utvořila křídou, když zemřeli.

To, co začalo jako systém rozlišování různých hornin v západní Evropě, se stalo formalizovaným, sofistikovaným a systematickým způsobem přemýšlení o životě a čase ao způsobech, jakými jsou tyto kameny zaznamenány ve skalách.

Jedním z příkladů je historie zemské atmosféry. Neviditelné chemické proxy vytvořené starověkými organismy a uchované v sedimentárních horninách zaznamenávají vzestupy a poklesy kyslíku a oxidu uhličitého za posledních 600 milionů let. Ty se shodují s událostmi podél geologického časového harmonogramu, jako jsou velké masové vymírání, vývoj půdních rostlin a montáž a rozpad superkontinentů.

Ať už se jedná o fosílie nebo minerály nebo drobné chemické podpisy, stratigrafické záznamy odhalují souhru života, země a životního prostředí v čase.

Definování věku Meghalayan

Vědci stále ještě vylepšují geologický časový rámec. Toto léto přineslo oficiální jmenování nového věku: Meghalayan.

Četné záznamy o klimatu ukazují, že Země čelila náhlému posunu směrem k chladnějšímu a suchšímu klimatu před 4200 lety. Tým vedený stratigrafem a klimatologem Mikeem Walkerem navrhl, že se jedná o významnou a celosvětově významnou událost, kterou nejlépe reprezentují klimatické signály nalezené v stalagmitu z jeskyně Mawmluh ve státě Meghalaya na severovýchodě Indie.

Mezinárodní komise pro stratigrafii (ICS) a její mateřský orgán, Mezinárodní svaz geologických věd, hlasují o těchto návrzích a ratifikují je. ICS je ve skutečnosti oficiálním provozovatelem geologického časového měřítka. Když je schváleno nové časové rozdělení, jako v případě Meghalayan, ICS stanoví oficiální popis a přidává tento nový detail do geologického časového měřítka.

Všechny skály mladší než 4 200 let jsou nyní součástí Meghalayan Stage. Čas od 4200 let je ve věku Meghalayan. Ale je tu spousta věcí, které je třeba rozbalit.

Rozdělení holocénu

Jak červenec 2018, Holocene - nejnedávnější epoch času od 11,700 roků k současnosti - je rozdělen do tří věků: Grónsko, Northgrippian, a Meghalayan.

První dvě jsou neobvyklé, protože jejich typové lokality nejsou kameny. Místo toho jsou to vrstvy ledu hluboko v ledovcové ledové pokrývce. Obě jsou definovány významnými environmentálními změnami v globálním měřítku: oteplováním v případě grónských a zvlněných účinků tání ledovců na severozápad.

Meghalayan, také, je neobvyklý, a ne jen pro jeho nejprve-někdy použití stalagmite jako skála, která definuje archetyp. Globální změna klimatu, která definuje začátek Meghalayan, se shoduje s obdobím probíhající migrace a zhroucení mnoha časných lidských civilizací po celém světě. Naše stratigrafie byla poprvé definována, alespoň částečně, vlivem na lidské aktivity.

Co antropocén?

Což nás přivádí k myšlence antropocénu - navrhovaného rozdělení geologického času definovaného znaky lidské činnosti v geologickém záznamu. Pokud lze lidské aktivity spojovat s rozdělením geologického času - jak tomu bylo u Meghalayan - a definujeme geologický čas založený na různých charakteristikách hornin, pak co je třeba udělat z nevyhnutelného otisku lidských činností v rockovém záznamu?

Existují dobré argumenty pro antropocén i proti němu.

Lidské bytosti jasně změnily krajinu prostřednictvím odlesňování, zemědělství a industrializace, které mimo jiné urychlily erozi a hromadění sedimentů. Plasty se hromadí v našich oceánech a biosféře a zanechávají v těchto půdách a sedimentech celosvětový marker těchto syntetických materiálů. Lidé způsobují vysoké míry vymírání a rychlé změny, kde se druhy nacházejí na celém světě. A samozřejmě, spalování fosilních paliv a lidské změny vyvolané změnou klimatu zanechávají signatury v evidenci sedimentů po celém světě.

K dnešnímu dni však Mezinárodní komise pro stratigrafii neschválila označení antropocenu. Jednou z výzev je dohodnout se na tom, kdy má začít antropocén. Zatímco věci jako plasty nebo oxid uhličitý z fosilních paliv jsou geologicky nedávné, lidské dopady na krajinu, biologickou rozmanitost a biogeografii se mohou prodloužit tisíce let. Je velmi těžké určit první okamžik v čase, kdy náš druh začal ovlivňovat Zemi.

Nová rozdělení holocénu také se zkrátila do dostupného času pro Anthropocene. Meghalayan začíná před 4200 lety a pokračuje do současnosti. Jednoduše řečeno, v holocénu nezbývá čas, kdy bychom mohli dát antropocén.

Aby byl antropocén zařazen do formálního geologického časového měřítka, stratigrafové budou muset argumentovat, že jeho nástup byl globální v měřítku, simultánně po celém světě a významný v jeho otisku na geologickém záznamu.

Nebo možná tyto typy formálních požadavků již neplatí. Jak vědci uznávají, že lidé jsou nyní součástí stratigrafie, možná musíme přehodnotit naše kritéria způsobem, který odděluje geologický čas od lidského času.

Tento článek byl původně publikován na The Conversation Steve Petsch. Přečtěte si originální článek zde.

Oprava 9/17/18: Tento článek uvádí, že věky se dělí do éry, které se rozdělují do období, které se dělí do epoch. Tento článek dříve uváděl, že éry se rozdělují do epoch, které se dělí do období.