NASA používá technologii Mars a Drone k detekci metanu nad plynovody

Z dálky může být obtížné detekovat metan. Je to bezbarvé, toxické a devastující pro životní prostředí, zejména když uniká z plynovodů zemního plynu. V těsné blízkosti to voní jako prdy, ale v době, kdy to lidé mohou cítit, může být obrovský problém. Viditelné u infračervených kamer, ale vědci z laboratoří NASA Jet Propulsion Labs a University of California, Merced mají lepší představu: dostat senzor určený k detekci plynu na Marsu, nalepit ho na sondu a létat kolem něj.

Drone využívá Open Spath Laser Spectrometer NASA (OPLS), což je extrémně citlivý nástroj podobný jednomu JPL, který se používá k testování plynů na Marsu. OPLS dokáže detekovat metan v malých množstvích až na jednotlivé díly miliarda v atmosféře, která by mohla pomoci najít a opravit malé úniky dříve, než se stanou závažnými katastrofami.

Výzkumníci to vyzkoušeli na různých platformách, ale usadili se na různých bezpilotních vzdušných prostředcích. Potrubí zemního plynu jsou často stovky kilometrů dlouhá, takže výzkumníci říkají, že plánují zahájit testování OPLS na letadlech s bezpilotními letadly s pevným křídlem, které mohou létat dál a déle než malý quadcopter drone. Menší letadlo, nebo zařízení sUAS, by však mohly pomáhat lidským inspektorům při kontrole určitých oblastí potrubí pro úniky.

„Tyto testy označují poslední kapitolu ve vývoji toho, co si myslíme, že bude nakonec univerzálním systémem monitorování metanu pro detekci fugitivních emisí zemního plynu a přispěním ke studiu klimatických změn,“ uvedl Lance Christensen, hlavní výzkumný pracovník OPLS v JPL. tisková zpráva.

Zatímco dronové budou moci v malých množstvích vykašlávat metan nad potrubími, inspektoři je pravděpodobně nebudou chtít létat v blízkosti mlékárenských farem - prasečí krávy jsou jedním z největších přispěvatelů ke znečištění metanem. Řekněme však, že únikové potrubí je mnohem snazší opravit.