Carolyn Porco jde do Washingtonu protože Enceladus může hostit cizí život

Tento příspěvek byl aktualizován

Spousta vesmírného výzkumu je poháněna hledáním mimozemského života. A toto hledání je stále vážnější a trvalé než kdy jindy. Z tohoto důvodu peníze v posledních několika letech plynule proudí do výzkumu exoplanetů. Vlády, vědecké nadace i výzkumní pracovníci se mohou dostat za myšlenku nalezení jiného obyvatelného slova. Nedávný objev vody na Marsu dělal celý podnik zdánlivější. Stále větší zaměření zůstává mimo naši sluneční soustavu, Země je jedinou planetou podobnou Zemi v našem krku lesa.

Ale Carolyn Porco si myslí, že bychom měli přemýšlet o světech, ne o planetách, a pozoruje Encelada, jednoho z měsíců Saturna. Šestý největší měsíc obíhající kolem šesté planety od Slunce je skutečně světem jako žádný jiný ve sluneční soustavě, s 101 geysers ledových částic a organicky vázanými parami vybuchujícími z jeho jižní polární provincie doprovázené překvapivým množstvím tepla. Europa, měsíc Jupiteru o velikosti našeho měsíce, prasata většiny pozornosti, ale Porco, planetární vědec a jeden z předních světových expertů na všechny věci Saturnine, říká, že astrobiologové potřebují zejména dát kryobokovský gejzír s glazurou. další pohled.

„Musíme věnovat pozornost Enceladovi,“ říká. Není nad ní přímá.

Tento týden, Porco cestoval do Washingtonu D.C., aby se její případ na týden vesmírných věd, událost pořádaná národními akademiemi věd, inženýrství a lékařství. Tvrdila, že lidstvo potřebuje vyslat do Enceladus kosmickou loď. To znamená žádat o peníze a to znamená budování konsensu. Je připravena udělat obojí.

Proč je Enceladus tak přesvědčivý? Na první pohled vypadá měsíc jako celý ledový svět. Koneckonců, většina povrchu planety je pokryta čerstvou, čistou vrstvou ledu, která odráží jakékoli sluneční světlo dopadající na povrch. Ve vysokém poledne stoupají teploty planety až na mínus 324,4 stupně Fahrenheita.

Ale je toho víc než to, co vidí. Porco vypráví Inverzní že podmořský oceán měsíce splňuje základní kritéria pro mimozemské studium vody. Je to slaná, ale extremofil, který se vyvinul, aby zvládl takové vysoké hodnoty pH, může být schopen přežít. A tam je důkaz takové hydrotermální aktivity na Enceladus.

Ve skutečnosti, hydrotermální aktivita zvyšuje to, co je asi nejlepší část o Enceladus - gejzíry. Masivní šmouhy vodních par střílí tyto děti spolu se stopovými množstvími jednoduchých uhlovodíků, jako je metan a propan. Tyto molekuly nesoucí uhlík jsou důkazem nějaké horké reaktivní aktivity, která se odehrává v podzemí - což by mohlo stačit k tomu, aby všechny jednoduché organismy byly teplé a (relativně) útulné.

Data jsou zde proto, aby pomohla podpořit představu, že primitivní život na vodě by mohl být právě na Enceladus. Podle slov Porca, „je to dráždivé. Enceladus je nejslibnějším cílem každého vyšetřování týkajícího se astrobiologie. “

Poukazuje na to, že „tam musíme letět a sbírat vzorky. Jediné, co musíme udělat, je postavit něco, co tam půjde, a vybrat si nějaké věci. “Nejbližší věc, kterou NASA přišla k naplnění něčeho takového, byl návrh Enceladus Life Finder Discovery, který by poslal sondu k létání, i když Enceladusův plume několikrát. vyhodnotit potenciál pro obývatelnost ve vnitřním oceánu měsíce. Bohužel, mise nebyla vybrána.

NASA nyní umožnila týmům navrhnout, aby v programu Nové hranice, které by podpořily mise mnohem většího rozsahu než program Discovery, znovu navštěvovaly Enceladus.

Porto doufá, že její a další snahy přinést Enceladovi větší povědomí povzbudí NASA nebo jinou agenturu, aby konečně udělala skutečné plány na něco, co by poslala Měsíci. Možná bychom mohli brzy zjistit E.T. žije mnohem blíž, než si myslíme.