Vědci odhadují Arctic Permafrost Carbon Feedback poprvé

Nebezpečná zpětná vazba mezi oteplováním Arktidy, taveninou permafrostu a emisemi skleníkových plynů by se mohla podle nového výzkumu brzy začít vymknout kontrole.

Modely změny klimatu dlouho předpověděly, že roztavená půda v Arktidě vystaví starý organický materiál vzduchu a mikrobům, což způsobí, že se rozloží, což bude mít za následek emise oxidu uhličitého a silný metanový skleníkový plyn. Je to děsivý problém; v permafrostu je v současné době téměř dvakrát tolik uhlíku, než v celé zemské atmosféře.

Potenciální problém je obrovský, a proto je výzvou pro výzkumné pracovníky, kteří se snaží měřit tuto zpětnou vazbu. Většina studií se zaměřuje na předvídání budoucnosti, i když permafrost se někdy desítky let poněkud zhoršuje. Měřicí plyny stoupající z arktické půdy je těžké udělat, zvláště když si uvědomíte, že uhlík rozložený ze starého organického materiálu se mísí s tím z novějších zdrojů, než opustí půdu.

Katey Walter Anthonyová, ekologka z University of Aljaška Fairbanks, a tým výzkumníků přišli s částečným řešením tohoto problému tím, že zaměřili svou pozornost na jezera thermokarst, která jsou bazénem meltwater nad permafrostem. V zimě je metan uvolňovaný ze dna zachycen jako bubliny v ledu na povrchu, což usnadňuje odběr vzorků a měření.

Výsledný článek, publikovaný online pondělí v Nature Geoscience, odhaduje poprvé uhlíkovou zpětnou vazbu z permafrostu taveniny kolem arktických termokarstových jezer. Výzkumníci zjistili jasnou souvislost mezi roztažením povrchových ploch jezer - ukazatelem degradace permafrostu - a objemem metanu a oxidu uhličitého emitovaného z ledu a půdy. Uhlíkové datování ukázalo, že věk metanu v bublinách uzavřených v ledu odpovídal věku okolního permafrostu.

To jsou dobré známky toho, že metody a předpoklady výzkumného pracovníka jsou dosti zdravé. Je to však jen první bodnutí u velmi složitého problému a dosažení závěru, který zahrnuje celou arktickou oblast na základě měření z 37 jezer ve třech zemích, je riskantní. Tato nejistota se odráží v širokém odhadu autorů: 0,2 až 2,5 miliardy tun uhlíku uvolněného z oblastí expanze thermokarstů v Arktidě za posledních 60 let. To není počítání uhlíku emitovaného z suchozemských oblastí taveniny permafrostu, které pokrývají mnohem větší plochu.

Vypadá to jako velký počet, ale pokud se splní předpovědi jiných výzkumníků, je to jen velmi malý hrot velmi velkého ledovce. Studie předpovídaly uhlíkové emise z permafrostu mezi 100 a 900 krát většími než cokoliv, co bylo vidět na Zemi po dobu nejméně 11 700 let. „Náš průzkum ukazuje, že dramatické zvýšení emisí uhlíku permafrostu, u kterého se předpokládá, že k němu dojde, nevykazuje žádné známky zahájení,“ píšou autoři.

To není dobré.