NASA IMAGE Satelit: Amatérský astronom to najde po 12 letech

Někdy je třeba, aby se lidé na chvíli zastavili na mřížce, aby se našli, ale to, co právě vytáhli, je směšné. Zahájena byla v roce 2000, studovala magnetosféru Země před náhlým zmizením v roce 2005 a znovu se objevila jen minulý týden, když ji spatřil amatérský astronom.

A tady je opravdu divoká část: Po 13 letech ztratil ve vesmíru, stále je to tak, jako by se nic nestalo. Hej, IMAGE, možná máš trochu hanby, že si nezvedáš svůj zatracený telefon déle než deset let, co?

Kanadský amatérský astronom Scott Tilley objevil chybějící snímek 20. ledna, zatímco hledal další postupné plavidlo, špionážní satelit Zuma, který byl ztracen po startu SpaceXu v lednu. Zaznamenal signál, který okamžitě nepoznal, ale rychlé vyhledávání ukázalo, že patřilo k IMAGE.

Poté, co Tilley sdělila zprávu o svém potenciálním objevu, se NASA rozhodla signál potvrdit. Začátkem tohoto týdne použilo centrum Goddard Space Flight Center agentury antény na pěti různých místech, aby zkontrolovalo vlastnosti signálu. Všechno se odhlásilo: Tohle byl IMAGE, vrátil se z velkého okolí.

Přesně proč je satelit na prvním místě stále otevřenou otázkou a jeho náhlý návrat jen prohloubí záhadu. Po pěti letech obíhajících kolem Země a studiu magnetosféry naší planety, IMAGE náhle přestal vysílat 18. prosince 2005. NASA nakonec usoudila, že zkrat zkrachoval životně důležité systémy. Agentura učinila několik pokusů, aby se satelit vrátil do režimu online, a to i v naději, že zatmění v roce 2007 spustí úplné restartování, ale poté, co všechny tyto snahy selhaly, byla mise oficiálně vyhlášena.

Co se stane dál, je opravdu fascinující otázka. NASA v úterý potvrdila, že byla schopna číst data ze telemetrie ze satelitu a další data, která byla schopna sbírat, indikují, že alespoň hlavní řídicí systém stále funguje. Bude to trvat několik týdnů reverzního inženýrství, aby systémy, které mohou účinně komunikovat se současným 18letým satelitem, ale doufám, že by bylo možné přepnout zpět na různé vědecké nástroje.

NASA řekla, že bude čekat na rozhodnutí o budoucnosti společnosti IMAGE, dokud nebude moci skutečně vidět, co funguje, ale je tu šance, že se celý satelit nakonec vrátí ke službě, za předpokladu, že jeho nástroje stále fungují.

Zatímco IMAGE potenciálně více či méně neporušený stav by z něj učinil nejpůsobivější využití satelitů v historii, je daleko od nejdelšího času stráveného mimo radar astronomů před návratem. Amatérští astronomové v roce 2013 vyzvedli signály z experimentálního satelitu LES-1, který byl spuštěn v roce 1965, téměř o půl století dříve.

Ukázalo se však, že je to jen o něco více než nápor degradovaných baterií a vysílače. IMAGE, na druhé straně, by mohl být připraven na celý druhý život tam - nebo třetí, záleží jen na tom, jaký druh divokého života se dostal až do chvíle, kdy je mimo pozorné oko NASA.