'Loutkář houby' síly Flies Into do Creepy Sunset Death Rituál

Když Carolyn Elya, Ph.D., položila na balkon balkon s organickým melounem, věděla, že by přilákala ovocné mušky. Nečekala však, že by přitáhla podivné, téměř zombie podobné mouchy infikované houbou, která doslova unesla jejich mozky a ohnula chování mouchy na smrtelnou vůli.

Elya, samo popsaná biologka „zombie fungus“ na Harvardské univerzitě, říká Inverzní že tyto mouchy infikované typem plísňového patogenu volaly Entomophthora muscae, jméno, které v řečtině překládá zhruba na „ničitele hmyzu“. Mouchy jsou předmětem jejího nového dokumentu, publikovaného v úterý v časopise eLife. I když je známo, že houba již mnoho let řídí chování hmyzu, není jasné jak dělá to tak.

Chcete-li zjistit, jak se každý den Elya pustila ven, aby sbírala tyto mouchy s tím, co nazývá „oslavená bláznivá sláma“, všiml si, že všechny mrtvé mouchy byly zamrzlé v děsivě podobném postoji smrti: křídla v úhlech 90 stupňů, malé kousky infekční houbovité houby vznikající z jejich zad. Když vzala tyto mouchy zpět do laboratoře Berkeley University of California, v té době pracovala, zjistila, že tato houba způsobila, že tyto mouchy provedly v posledních hodinách života strašidelný rituál smrti při západu slunce.

"To se děje v hodinách vedoucích k západu slunce jako hodinky," říká. „První věc, která je zvláštní, je, že mouchy přestanou létat. Začnou se rozhlížet po něčem, co je vertikální, a pak začnou stoupat na tento svislý povrch, aby se zvedli vysoko. Nakonec si vystrčí jazyk a jejich jazyk je vlastně nalepen houbou. “

V tomto bodě Elya říká, že mouchy se začnou opravdu šířit. Zdá se, že stále mají nějakou kontrolu nad svými činnostmi, a to zdánlivě vědomi toho, že jejich chování již není v jejich nejlepším zájmu, nýbrž výsledky huby, která je ohromná, pokud jde o její vůli. „Je to opravdu zajímavé vidět reakce mušek na věci, které dělají,“ poznamenává. "Reakce jedné konkrétní mouchy byla jako" Svatý hovno, to není to, co jsem očekával ".

V jejich finálních hodinách, mouchy vypadaly, že statečně vede vnitřní bitvu dokud ne oni nakonec vypršela, křídla vztyčená, zatímco jejich mrtvá těla rychle vyhodila spory houby od jejich zád u rychlostí jak vysoce jak 21 mil za hodinu.

Je jasné, že tento rituál smrti, který je podobný tomu, který je obvykle spojován s antikontrolou Cordyceps houba Planeta Země je velmi adaptivní E. muscae. Střelbou nahoru, zvýšená vertikální pozice dovolí spory šířit se více široce od mrtvých těl mrtvých mouch. Co však zůstává nejasné, je přesně to, jak houba plní tento úkol. Tento výzkum ukazuje, že v průběhu 96 hodin se houba rychle pohybuje v tělech mouchy, konzumuje tukové buňky a nakonec i post mortem. Ale nic z toho neprokázalo, jak houba manipuluje chování mouchy.

Zpočátku si Elya myslela, že houba může jednoduše zaplnit neurony, s nimiž chce manipulovat, a změnit tak jejich palbu. Ale teď věří, že houba skutečně funguje z dálky tím, že posílá molekulární posly určené k produkci určitých vzorů střelby neuronů.

„Hypotézou, kterou v tuto chvíli upřednostňuji, je to, že houba vylučuje určitý druh molekuly, která mění způsob, jakým neurony fungují v mouchách,“ říká. „Mohlo by fungovat na dálku. Možná, že jsou to kopírovací molekuly, které napodobují to, co už moucha používá, nebo možná něco úplně jiného. “

Definování toho, co je tato molekula dalším krokem jejího výzkumu, když dokončuje post-doc na Harvardu. Pro Elyu, tohle Chodící smrt -Mikro molekula zůstává záhadou a mnoho dalších mušek se může stát obětí „ničitele hmyzu“ dříve, než budeme vědět, odkud pochází a jak to funguje.