Měsíce Pluta mají zvláštní a úžasný vzor orbity

Myslíš, že znáte Pluta? Zamyslete se znovu. NASA Nové obzory kosmická sonda se před osmi měsíci otřásla, ale stále jen tak klopýtá záhady. V dalším překvapení z této vzdálené trpasličí planety vědci z Institutu SETI zjistili, že obě měsíce Plutona obíhají podivným a nepředvídatelným způsobem.

Největší měsíc Pluta, Charon, má synchronní oběžnou dráhu s trpasličí planetou, což znamená, že se otáčí na sobě přesně jednou na oběžné dráze kolem Pluta. Stejně jako Měsíc Země a většina ostatních planetárních měsíců má i bok a vzdálenou stranu (ne na rozdíl od populárního pojetí „temnou“ stranu).

Čtyři menší kameny, které se pohybují kolem Pluta - Styx, Nix, Kerberos a Hydra - se chovají jinak. Otáčejí se více než jednou na oběžné dráze a kolísají jako vrcholy. „Přílivy z Pluta by měly nyní zpomalovat a re-orientovat spiny těchto měsíců, ale oni to neudělali,“ řekl vědecký pracovník SETI Mark Showalter ve vydání.

Časem astronomové očekávají, že se oběžné orgány budou synchronizovat, protože gravitace je uzamkne do polohy. Představte si, že se olympijský sportovec zastaví na hodu kladivem, a to je v podstatě to, co vypadá.

Ale Plutoovy malé měsíce se tímto způsobem chovají vůbec. Jejich spiny jsou podivně chaotické. Vědci spekulují, že tyto měsíce se srazily s jinými vesmírnými kameny a strhly satelity do rychlých otočení.

Toto vysvětlení dává velký smysl. Ačkoliv linie mezi planetami a trpasličími planetami je i nadále rozmazaná, hlavní rozdíl je v tomto: trpasličí planety, na rozdíl od planet, sdílejí svou oběžnou dráhu kolem slunce s menšími objekty, jako jsou komety a asteroidy. Teorie je, že větší kameny byly kolem bloku dost časů, aby zničily někoho jiného v jejich cestě, zatímco trpaslíci ještě mají nějakou soutěž. Měsíce Pluta by podle definice byly náchylnější k velké kolizi s jiným orbitálním tělem.

Pluto může být menší než Měsíc Země, ale v našich představách se vznáší. Je snadné pochopit, proč má Pluto odchod z planety na trpasličí planetu tolik lidí zmatených a rozrušených - má pět měsíců, ferchrissake! Nejlepší je myslet na status trpaslíka Pluta ne jako na ponížení, ale na uznání toho, jak je to jiné - a stejně tak fascinující - jako jeho větší bratranci.