Měli bychom se začít zabývat účinky nezaměstnanosti jako ohrožení veřejného zdraví

Na počátku listopadu vydali dva ekonomové z Princetonu studii o zdraví a úmrtnosti ve Spojených státech během období 15 let. Překvapivě, úmrtnost klesla napříč každou rasovou a věkovou demografickou skupinou stranou od jedné: bělochů středního věku. Zejména bílí lidé středního věku se středoškolským vzděláním nebo méně zaznamenali od roku 1999 nárůst o téměř 22%. Nárůst byl tak ostrý, že zvýšil celkovou úmrtnost všech amerických Američanů středního věku.

Studie poslala šokové vlny přes akademickou komunitu, ale možná ještě nečekanější bylo vylití sympatií a podpora vytvořeného článku; v době, kdy online komentáře jsou textovým ekvivalentem skládky toxických odpadů, byly soucitné reakce tak ohromující, že si zasloužily svůj vlastní navazující článek. Čtenáři zaslali stovky komentářů, sdílejí své vlastní zkušenosti, předávají podobné problémy přátelům a rodinným příslušníkům a obecně nabízejí empatii a porozumění.

Zvláště pozoruhodné je, jak k těmto úmrtím došlo: převážná část nárůstu je poháněna alkoholismem, drogovou závislostí a sebevraždou. Ve všech skupinách bývají úmrtí těchto typů spojeny s depresí, která je často způsobena špatnými zdravotními a / nebo zlými ekonomickými podmínkami. Zatímco vydavatelé studie tvrdí, že nemohou tuto příčinu plně zohlednit, není těžké teoretizovat, proč tato demografická situace trpí zrychlenými sazbami.

Od druhé světové války, zvláštní modro-límec verze amerického snu si myslela, že někdo ochotný pracovat tvrdě a zůstat mimo potíže by měli být schopní vést stabilní, možná dokonce pohodlný střední-třída život. Je to ten druh Ameriky, o které Bruce Springsteen nebo Bob Seger zpívali: vstaňte ráno, poprsí si prdel v továrně, koupíte si dům, podporujte rodinu a o víkendech dělejte malý rybolov. Opakujte po dobu 30 let, a boom, máte pěkný odchod do důchodu, vnoučata, a více rybolovu, pokud máte štěstí.

Tento sen se za posledních 40 let rozpadl, téměř úplně po ekonomickém zhroucení v polovině dvacátých let. Zaměstnanost v dělnických profesích, zejména pracovních místech střední třídy, mizí ustáleným tempem. A pak i mzdy a požitky stagnovaly nebo klesly ve srovnání s prudkým nárůstem životních nákladů. Je to tvrdá past: příliš málo na splátku hypotéky, vyšší vzdělání nebo zdravotní péči, ale příliš mnoho příjmů na získání jakéhokoli druhu finanční pomoci.

Dokonce i pro tyto pozice příliv mladších, vzdělanějších pracovníků, kteří jsou nyní nuceni soutěžit o tyto pozice, znamená pravděpodobnost, že starší pracovníci - ti, kteří jsou na vrcholu platové stupnice, ale příliš daleko od odchodu do důchodu (pokud jejich důchodové úspory nebyly již zanikla v oblaku kouře) - budou pravděpodobně nahrazeny mladšími pracovníky, kteří budou teoreticky pracovat efektivněji za nižší mzdu. Pro pracovníky středního věku přichází ztráta finančního zabezpečení s vědomím, že jejich nejproduktivnější roky jsou za nimi.

Výsledkem je, že bez ohledu na věk, rasu, pohlaví, nezaměstnanost a podzaměstnanost jsou doslovnými vrahy. Studie sahající do šedesátých let spojují finanční stres se vším od alkoholismu po srdeční onemocnění. Čím těžší se finanční věci dostanou, tím více budou mít zdravotní problémy. Lidé nezaměstnaní po dobu šesti měsíců nebo déle mají dvojnásobnou pravděpodobnost vzniku klinické deprese nebo zmrzačení úzkostných poruch.

Stres finančních problémů je příliš často umocněn věcmi, jako je nedostatek přístupu k lékařské péči, špatná strava (levné jídlo je zřídka zdravý potravin) a obracet se k méně než zdravému chování, jako je kouření, pití a hazardní hry. Čím více zdravotních problémů, zejména pokud jde o pracovníky po padesáti letech, je těžší dostat se zpět do pracovní síly; studie ukazují, že čím déle člověk zůstane mimo trh práce, tím těžší je získat zpět. Nezaměstnanost doslova plodí nezaměstnanost. Je to cyklus, který často pokračuje, dokud tento cyklus neskončí v plné sestupné spirále.

Jako společnost jsme konečně připraveni uznat, že nezaměstnanost a podzaměstnanost nejsou jen ekonomickými ukazateli, ale otázkou zdraví a úmrtnosti?

Je důležité poukázat na to, že zatímco míra úmrtnosti ve středním věku roste, jsou stále pod úrovní úmrtnosti černochů s podobným vzděláním. Ne náhodou, zatímco míra nezaměstnanosti prudce vzrostla u bělochů středního věku, černoši stejné věkové skupiny jsou téměř dvakrát pravděpodobnější, že budou nezaměstnaní. Jde o to, že akademický šok a vylití sympatií k Princetonově studii je dobrá věc, ale mohlo by to být méně funkcí korelace nezaměstnanosti se zdravím a úmrtností - jak bylo uvedeno výše, důkazy byly zdokumentovány více než půl století - ale spíše koho koreluje.

Závislost na heroinu se stala spíše „problémem, který je třeba léčit“, než „trestným činem, který má být stíhán“, protože heroin je lékem, který je vhodný pro děti střední třídy. Možná, že označení „bílých lidí ve středním věku“ na známou souvislost mezi finančním stresem a úmrtností by mohlo signalizovat změnu našeho přístupu k řešení nezaměstnanosti. Možná by to mohlo dokonce změnit, jak vidíme nezaměstnané; vidět je jako nešťastné lidi, kteří by mohli použít trochu soucitu, na rozdíl od ne-dobrých lahůdků, kteří si zaslouží naše pohrdání.

Bez ohledu na to, kdy se lidé rozhodnou, že se problém stane frustrací, když se lidé rozhodnou, že se stane problémem, nikdo by měl zemřít předčasně, protože není schopen najít práci. Nikdo. Nakonec, jakkoliv můžeme zabránit tomu, aby se to stalo, od někoho, komu se to stane, je dobrá věc.