Voyager 2 se stal druhou kosmickou lodí, která kdy opustila naši sluneční soustavu

Po 41leté cestě je kosmická loď Voyager 2 NASA oficiálně druhým objektem, který opustil naši sluneční soustavu. Výzkumníci oznámili v pondělí, že 5. listopadu Voyager 2 prorazil heliosféru, bublinu ionizovaných částic, které obklopují sluneční soustavu. Tento velkolepý výsledek, který vědci projektu Voyager odhalili na podzimním zasedání Americké geofyzikální unie, nebyl nikdy zaručen, když bylo v roce 1977 zahájeno řemeslo.

Než jeho dvojče Voyager 1 opustilo v roce 2012 hranice naší sluneční soustavy, znamenalo to, že se dostalo na své hrany, a to doslova i obrazně. V době vydání tohoto článku byl Voyager 2 asi 11,154,587,203 míle od Země.

„Když byl Voyager spuštěn, nevěděli jsme, jak velká bublina byla, nevěděli jsme, jak dlouho to trvá, než se tam dostaneme, a my jsme nevěděli, jestli by kosmická loď mohla trvat dost dlouho, aby se tam dostala,“ řekl Ed. Stone, Ph.D., oznámil v pondělí. Stone, fyzik Caltech, sloužil jako vědec projektu Voyager od roku 1972. S tímto nejnovějším vývojem jeho tým ukázal světu druhou sadu životně důležitých dat o tom, jaká je hranice mezi sluneční soustavou a zbytkem vesmíru.

Stone popsal dynamické síly na hranici heliosféry, se kterými se Voyager 2 setkal, když opustil sluneční soustavu a vstoupil do mezihvězdného prostoru.

„Existují dva větry, které na sebe tlačí: sluneční vítr z vnitřku, který tlačí ven, a mezihvězdný vítr v rovnováze,“ vysvětlil. Jak je ukázáno na videu nahoře, počínaje přibližně 1:12, bublina, kterou Voyager 2 právě opustil, tvoří hranici, proti které se mezihvězdné větry z Mléčné dráhy vyvíjejí. Pomocí palubních přístrojů dal Voyager 2 vědcům na Zemi jasný výsledek, když opustil sousedství slunce a vstoupil do vnějšího prostoru mezihvězdného prostoru.

Vědci projektu Voyager předpověděli, že jak kosmická loď překročila heliopauzu - hranu heliosféry - uvidí rychlý vzestup mezihvězdných částic a odpovídající pokles slunečních částic. A jak nástroje Voyager 2 odhalily v GIF výše, tato hypotéza byla jasně viditelná. 5. listopadu po postupné změně hustoty částic řemeslné nástroje zjistily prudký posun obou měření, což vedlo vědce k závěru, že to byl okamžik, kdy Voyager 2 opustil sluneční soustavu.

Stone poznamenal, že tato měření byla o něco odlišnější než ta, která byla provedena Voyagerem 1, když opustila heliosféru, ale že tento rozdíl byl očekáván, protože obě sondy vystupovaly v různých bodech slunečního cyklu a v různých oblastech heliosféry.

"To je to zajímavé," řekl. „Stále máme věci, které bychom mohli prozkoumat v blízkém mezihvězdném prostoru, jak dvě kosmické lodě pokračují v průzkumu.“

A zatímco Voyager 2 poslal zpět trochu jinou sadu radiačních dat z toho, co poslal Voyager 1, použil také svůj plazmatický vědecký experiment (PLS), aby poslal zpět zcela unikátní datovou sadu. PLS společnosti Voyager 1 v roce 2012 nefungovala, takže program PLS od společnosti Voyager 2 čítá důležitou součást vyplňování této mezery v našich znalostech. To činí tento soubor dat prvním svého druhu a pomáhá vědcům NASA zmapovat tok nabitých částic v heliosféře.

Jak ukazují grafy výše, hladiny plazmy, nabitých částic emitovaných sluncem, prudce klesly, když Voyager 2 opustil sluneční soustavu. Vzato s ostatními daty, tyto čtení pomáhají vědcům získat lepší představu o tom, jak plazma protéká heliosférou.

Teď, když Voyager 2 opustil sluneční soustavu, bude pokračovat v přenosu dat zpět na Zemi, pokud má takovou moc. V tomto bodě je však všechno, co nám říká, darem, protože vědci nikdy nevěděli, zda by měli očekávat, že dosáhnou tam, kde je nyní. Dokud Voyager 2 stále přenáší data, bude nám stále více a více říkat o galaktických kosmických paprscích, které se kolem našeho mezihvězdného sousedství rozbíhají, což by mohlo připravit cestu pro budoucí mise v posádkách do jiných hvězdných systémů - nebo alespoň pomoci nám pochopit, jak rychle vesmír nás zabije.