Astronomové řeší záhadu rychlého rozhlasového vysílání a zklamaní cizinců

Když astronomové zkoumají vesmír, nesměřují jednoduše dalekohledy do temnoty vesmíru a snaží se odhalit, jaké objekty mají to štěstí, že se v tuto chvíli rozsvítí. Používají také své uši k tomu, aby naslouchali tomu, co se děje - konkrétně tím, že sledují rádiové vlny, které prolétnou obrovským prostorem vesmíru.

Zvláštní forma kosmických rádiových vln, označovaná jako rychlé rádiové záblesky, unikla vědeckému vysvětlení, protože byla poprvé objevena v roce 2001. Tyto jevy s vysokou energií trvají jen několik milisekund a až dosud nikdo neměl ponětí, kde vznikly nebo proč dokonce existovali. Pozorovali jsme jen 16 z nich. Vysvětlení se pohybují od mimozemšťanů (samozřejmě), přes rádiové artefakty pozemského satelitního vybavení.

Nyní bychom mohli mít skutečné vysvětlení podložené důkazy. Mezinárodní tým astronomů prosadil a analyzoval 650 hodin archivních dat z dalekohledu Green Bank Telescope od National Science Foundation, aby určil, že FRBs jsou pravděpodobně způsobeny zbytky nedávných supernov, centrální oblasti galaxie nebo aktivních mlhovin tvořících hvězdy. Své poznatky prezentovali v aktuálním vydání časopisu Příroda.

Klíčem k tomuto novému objevu bylo sledování původů konkrétního FRB, 110523, které vlastnilo jedinečnou vlastnost zvanou Faradayova rotace. Když rádiová vlna projde magnetizovaným médiem, mohou být změněna podivnými způsoby, což může být vědomé toho, že FRB 110523 se pohybovala v husté magnetické oblasti, zužovala možnosti, kam mohla projít. Výzkumný tým zjistil, že FRB 110523 prošel dvěma různými oblastmi ionizovaného plynu, než se dostal na Zemi. Vysoká energie jednoho z těchto regionů byla určena k tomu, aby se nacházela blízko zdroje FRB a byla vzdálena asi 100 000 tisíc světelných let. Ponecháme nám dvě možnosti zdroje: vnitřek mlhoviny nebo supernova sídlící v blízkosti galaktického centra.

Poring nad tak obrovským množstvím dat - asi 40 terabajtů - vyžaduje buď vysokou úroveň lidské síly, nebo nějakou vynikající technologii šetřící čas. V tomto případě je to druhá - nová metoda softwarové dolování dat založená na vylepšeném algoritmu, než je možné analyzovat prostřednictvím dat rádiových vln rychleji než kdy jindy. Nový software zdůraznil asi 6 000 možných FRB signálů z katalogu, které byly následně individuálně zkontrolovány a odstraněny pouze jedním kandidátem FRB: 110523.

„Tyto pozoruhodná data dohromady ukazují více o FRB, než jsme kdy viděli, a dávají nám důležitá omezení těchto tajemných událostí,“ řekl vedoucí vědec Kiyoshi Masui, astronom z University of British Columbia, v tiskové zprávě. „Máme také vzrušující nový nástroj, který umožňuje prohledávat jinak převažující archivní data, abychom odhalili více příkladů a přiblížili se skutečnému porozumění jejich povaze.“

I když víme, odkud FRB pochází, je stále nejasné, jaká konkrétní událost ji vytvořila. Možnosti se pohybují od pulzarových obřích pulzů, magnetarových hvězdných otřesů a černé díry vytvořené po supernově jádrového kolapsu. Není ani zcela jasné, zda všechny FRB mají stejný typ zdroje, nebo zda mohou být ve skutečnosti způsobeny více druhy nebeských jevů. Určení, které bude vyžadovat další studium. Ale nebojte se - astronomové udržují uši otevřené.