Mohli jsme najít další Zemi

Minulý týden se ve vesmírné komunitě ozvalo zvěsti, že astronomové narazili na potenciálně obývatelnou planetu obíhající kolem Proxima Centauri: červená trpasličí hvězda vzdálená pouhých 4,25 světelných let, což je nejbližší hvězdou na Zemi, která není sluncem. Pokud je to pravda, znamenalo by to, že bychom mohli být jen co by kamenem dohodil od světa podobného Zemi - nejbližší možné Země 2.0.

Podle zjištění zveřejněných na internetu v Příroda Ve středu se nachází zóna Exoplanet obíhající kolem Proximy Centauri v zóně Zlatovláska, orbitální oblasti, která není příliš blízko nebo daleko od slunce s příjemnou atmosférou pro lidi a potenciálem pro tekutou vodu.

Planeta Proxima Centauri, nazvaná Proxima b, je asi 1,3 krát větší než Země, což z ní činí „velmi pravděpodobně skalní kompozici“, říká autor studie Michael Endl, astronom z Texaské univerzity v Austinu. Inverzní. Říká, že i když je šance, že Proxima b je „super země“, odhaduje 90% šanci, že planeta je přinejmenším méně než tři masy Země, což je považováno za maximální hmotnostní hranici pro planetu, která má udržet život jako my. to vědí.

Proxima b byla nalezena díky Bledě červená tečka kampaň iniciovaná studijním vedením Guillem Anglada-Escudé, astronoma sídlícího na londýnské univerzitě Queen Mary. Projekt v podstatě zahrnoval noční pozorování Proximy Centauri pomocí spektrografu HARPS na 3,6metrovém dalekohledu Evropské jižní observatoře v La Silla v Chile. Cílem bylo hledat vlnu uvnitř hvězdy, která by znamenala velké nebeské těleso, které v důsledku své oběžné dráhy vytváří gravitační efekt.

Po dlouhém hledání a porovnání s archivními údaji z posledních několika desetiletí Anglada-Escudé a jeho kolegové potvrdili takovou kolísavost a dokázali určit přítomnost společnosti Proxima b v zóně Goldilocks.

Kromě toho, že je tak blízko k Zemi, nový objev podtrhuje vzrušení okolní obývatelnosti kolem červených trpasličích hvězd. Dlouho si mysleli, že jsou příliš malé a chladné, aby podpořily obývatelné světy. Nalezení planety kolem Proxima Centauri, která obsahuje 80 až 90 procent hvězd v Mléčné dráze, je „velmi dobrou zprávou“ pro ty, kteří doufají, že všude budou obyvatelné planety, říká Endl.

Endl to zdůrazňuje právě teď, „o planetě víme poměrně málo.“ Potvrzením, že sídlí v zóně Zlatovláska Proxima Centauri, jednoduše znamená, že známe její oběžné období a hmotnost. Stále si nejsme jisti atmosférickým složením a tlakem společnosti Proxima b, geologickým složením, skutečnými povrchovými teplotami a množstvím dalších znaků důležitých pro obyvatelnost. Jinými slovy: Sáčky zatím nezabalte.

„Tento objev naštěstí otevírá dveře, aby mohly odpovědět na všechny tyto otázky,“ říká Endl.

Další krok pro posouzení, jaký bude svět Proxima b bude záviset na tom, zda můžeme pozorovat jeho hvězdný průchod či nikoliv (to znamená, zda naše dalekohledy mohou sledovat planetu pohybující se kolem Proxima Centauri a měřit stmívání a rozjasnění hvězdy v oblasti proces).

Pokud má nová planeta hvězdný průchod, můžeme pozorovat, Endl říká, že můžeme použít transmisní spektroskopii k prozkoumání dalších obyvatelných znaků a přítomnosti biosignatů ve větším detailu.

Pokud neexistuje tranzit, budou následná studia trochu složitější. Endl a jeho kolegové budou pracovat, aby zjistili, zda mohou přímo zobrazit obrázek Proxima b jinými nástroji. Normálně je to nemožné dělat na exoplanetech kvůli naprosté vzdálenosti, která nás od nich odděluje. Krátká dráha 4,25 světelného roku však znamená, že současné a vznikající zobrazovací techniky mohou snadněji pozorovat vlastnosti planety a měření, které jsou relevantní pro obyvatelnost. Měření rádiových rychlostí by se také ukázala jako velmi užitečná.

Existují však určité části planety Proximy Centauri, které můžeme studovat jen tak, že tam skutečně půjdeme. Lidé jsou stále úplně nováčci, pokud jde o mezihvězdné cestování, ale Stephen Hawking vedl průlomovou hvězdnou iniciativu, která si klade za cíl vyslat stovky solárních plachet vybavených nanocraftem do blízké Alpha Centauri (které mohou být gravitačním způsobem spojeny s Proximou Centauri), aby byly pozorovány všechny potenciály planety v oblasti a zjistit, jak by mohly být obývatelné. Nové poznatky možná přesvědčí Hawkinga a jeho tým, aby projekt napojili na Proximu Centauri a Proximu b - nebo přinejmenším vyhradili pár tuctů těch kosmických lodí, aby zamířili do červeného trpaslíka.

V každém případě je objev Proximy b - tak dráždivě blízké Zemi - neuvěřitelnou novinkou pro nadšence mimozemšťanů po celém světě. Endl to řekl: „Je to prostě perfektní.“