NASA odhaluje překvapivé záběry vzácného dvojitého asteroidu

Trvalo tři největší rádiové dalekohledy na světě, aby získali lepší obraz o tom, jak vypadal asteroid YE5, ale když NASA konečně zahlédla planetoid, agentura byla šokovaná. Zatímco vědci pracují na zlepšení schopnosti detekce a sledování asteroidů na NASA, zjistili, že YE5 je dvojitý asteroid, což je vzácný případ dvou objektů o stejné hmotnosti obíhajících kolem sebe.

Asteroid v blízkosti Země byl poprvé objeven průzkumem Maroka Oukaimeden Sky na konci roku 2017, ale jeho vlastnosti zůstaly záhadou celé měsíce. 21. června, YE5 přišel uvnitř 3.7 milión mílí Země, dávat vědce příležitost vstávat blízko a osobní s asteroidem. To bylo pak ten NASA Goldstone sluneční systém radar (GSSR) nejprve se dozvěděl YE5 byl binární asteroid, dělat to čtvrtý stejný-masivní binární blízko-Země asteroid někdy objevil. NASA vydala ve čtvrtek vzácné záběry tohoto fenoménu.

Pro sběr obrazů binárního asteroidu se vědci NASA v GSSR spojili s observatoří Arecibo v Portoriku a výzkumnými pracovníky observatoře Green Bank (GBO) v Západní Virginii. Tyto dvě observatoře byly schopny vytvořit bi-statickou konfiguraci radaru, ve které Arecibo vysílá radarový signál a Green Bank přijímá zpětný signál.

Zpočátku tato pozorování odhalila dva odlišné laloky, které se zdály být spojeny. Až do pozdějšího střídání vědci dokázali identifikovat mezeru mezi nimi. 26. června, oba Goldstone a Arecibo nezávisle potvrdil, že YE5 se skládá ze dvou samostatných objektů, které se točí kolem sebe každých 20 až 24 hodin.

Vědci odhadují, že mezi asteroidy v blízkosti Země většími než 650 stop jsou asi 15 procent binární soubory s jedním větším objektem a mnohem menším satelitem. Binární soubory s rovnými hmotami, jako je YE5, jsou však mnohem vzácnější, protože to je jen čtvrtý vědci, kteří byli schopni dokumentovat. Možná bude chvíli trvat, než NASA může sbírat více podrobností o fyzických vlastnostech YE5, když uvidí, že se v této těsné blízkosti Země znovu neobjeví dalších 170 let.

Záběry z tohoto krátkého setkání s YE5 jsou nejen vzácné, ale také důležité pro vědce, aby lépe porozuměli binárním systémům a jejich formacím. V krátkém časovém úseku, který YE5 dosáhl 3,7 milionu mil od Země, byla NASA schopna sbírat radarová a optická pozorování, aby odhadla obě hustoty v dvojitém asteroidu, což vědcům poskytlo informace o jeho vnitřní struktuře a nejčasnější tvorbě. Binární charakter YE5 byl pro vědce víc než překvapením, ale změnou hry, jak vědci zkoumají dvojité asteroidy.