Podívejte se na tento Delta IV Heavy Rocket poslat Spy satelity do vesmíru dnes

Aktualizace, 18:10: Dnešní plánovaný start byl vymyt kvůli extrémně zataženému počasí. Byl změněn na 1:51 p.m. Východní v sobotu.

United Launch Alliance vypustí špionážní družici na oběžné dráze na palubě svých obrovských raket Delta IV-Heavy dnes odpoledne v 13:59. Východní čas a veškerá akce bude probíhat zde. Obrazy rakety pronikající na oblohu na mysu Canaveral budou pravděpodobně poslední, co uvidíme na satelitu, který si objednal Národní průzkumný úřad (NRO), aby se posílily možnosti odposlechu a dohledu tajných služeb Spojených států.

NRO pověřila letos pouze pět tajných satelitů, aby cestovaly do vesmíru s ULA, ale pouze čtvrteční mise vyžaduje raketu Delta IV-Heavy, největší operační booster v arzenálu amerických společností pro kosmické lety. ULA úspěšně dokončila devět Heavy startů od roku 2002, poukazující na jejich historii jako jeden z dřívějších soukromých subjektů začít nabízet raketové jízdy vládě.

Soutěžícím, jako je SpaceX, se podařilo v poslední době napadnout dominanci ULA rozvíjením raket, které vracejí první stupeň booster na Zemi, což společnosti umožňuje účtovat snížené ceny za své služby. (Očekává se, že raketa SpaceXu s názvem Falcon Heavy rocket začne poprvé v tomto roce.)

Sekretivní satelit NRO vyžaduje geosynchronní oběžnou dráhu, což znamená, že sonda překračuje oběžnou dráhu na nízké zemi a zůstává ve stejném místě vzhledem ke Zemi. Geosynchronní oběžné dráhy mají tu výhodu, že nabízejí satelitům konzistentní pohled na určitou část světa, ale jsou nejobtížněji dosažitelné. Očekává se, že mise NROL-37 obíhá kolem Země ve vzdálenosti více než 22 000 mil od povrchu planety. S necelými 15 000 liber utajeného užitečného nákladu, který by tak daleko odvezl loď, byla Delta IV Heavy jedinou raketou, která je v současné době k dispozici pro výrobu nákladu.

„Věřím, že užitečná zátěž je sedmá v řadě toho, čemu říkáme kosmická loď Mentor, a.k.a. Advanced Orion, která shromažďuje signály inteligence z nakloněných geosynchronních drah. Patří k největším satelitům, které kdy byly rozmístěny, “řekl Ted Molczan, respektovaný pozorovatel nebe, který sleduje karty na oběžné dráze. Spaceflight teď.

Je to nutně tajná operace, ale samotný start bude zcela veřejný. Se třemi raketami bude Delta IV-Heavy zpočátku startovat na oběžnou dráhu s nízkou hladinou Země, pak znovu vystřelí, aby dosáhla GEO Transit Orbit, a pak ještě jednou dorazí na místo určení.

Žádný z komponentů těžkých raket nebude znovu použit, ale nyní tento systém zůstává nejefektivnější současnou metodou pro dosažení vnějších hranic orbity Země. Je to docela velký výbuch.