„Přirozeně se vyskytující baterie“ na Marsu mohou obsahovat stopy o původu života

V soutěži, která je největším vědeckým klišé, hned za „Mitochondrie je mocninou buňky,“ přichází fráze „Uhlík je stavebním kamenem života.“ Ale za hranicemi Země může být život poskládán společně podle odlišný soubor pravidel.

Závod je na tom, abych zjistil, co přesně by tato pravidla mohla být, a novou studii, která byla dnes zveřejněna Vědecké pokroky Instituce Carnegie Institution for Science začíná hledat odpovědi. V článku vědci zjistili, že uhlík v Marsu byl v podstatě vyroben přirozeně se vyskytující baterií. Je to významný krok kupředu, když jsme zjistili, jak přesně vznikly organické sloučeniny Marsu, protože biologie není zodpovědná. Skupina vedená vedoucím pracovníkem Andrewem Steele analyzovala tři meteority Marsu, Tissint, Nakhla a NWA 1950, a ukázala, že organické sloučeniny nalezené uvnitř odpovídají těm sloučeninám, které byly dříve nalezeny na misích Mars rover.

„Je to vědecký výsledek s využitím nejmodernějších přístrojů vyrobených na dvou planetách,“ říká Steele Inverzní v e-mailu.

Co odhalují meteority

Proč tedy studovat meteority? Samozřejmě, že zkoumání skály na Zemi je mnohem snazší, než trek na 54,6 milionu kilometrů (nebo 33,9 miliónů kilometrů) na červenou planetu (ačkoliv to nezastaví Elon Muska v tom, aby se dostal na výzvu).

„Meteority nám umožňují používat nejmodernější přístrojové vybavení, které by nikdy nemohlo letět na Mars, jako jsou Synchrotrony, transmisní elektronové mikroskopy a sekundární iontové hmotnostní spektrometry,“ říká Steele. „To nám umožňuje podívat se na tyto vzorky v nanoúrovni, která byla nezbytná k tomu, abychom tento proces rozpoznali a pochopili a zajistili, že jsme se dívali na Marsu.“

Steeleova skupina zjistila, že tyto organické sloučeniny byly vyrobeny nebiologickými metodami, klasifikovanými jako abiotická organická chemie, v předchozím výzkumu z roku 2012. Ale použitím pokročilých technik v mikroskopii a spektroskopii se skupina ponořila do procesu tvorby, nakonec objevila, že přirozeně - za vznik organických sloučenin může být zodpovědný galvanický článek. Minerály v marťanských skalách, když se setkaly se slanou solankou, tvořily energii v procesu, který není na rozdíl od úsilí vázaného na Zemi, aby se CO2 z atmosféry odstranil.

„V podstatě se uvolňuje energie během procesu koroze, který umožňuje vznik chemických reakcí,“ vysvětluje Steele. „Momentální hypotézou je, že je dostatek energie na rozdělení vody a uvolněné vodíkové ionty mohou reagovat s CO2 rozpuštěným v solném roztoku, aby se vytvořily organické látky.“

Tento proces by se mohl promítnout do jiných míst se správnou směsí vyvřelého kamene a solanky, což by otevřelo dveře k porozumění dalším solárním tělesům, jako je měsíc Jupitera, Europa nebo Saturnův měsíc, Enceladus.

Co nám o biologickém životě říká ne-biologický uhlík?

Zní to neintuitivně. Přirozeně se vyskytující baterie? Neorganický organický materiál? Takové objevy nám přesně ukazují, jak moc nevíme, jak by mohl vypadat život na jiných planetách.

Steeleův výzkum je základem pro nalezení dalších pozitivních měření života, protože porozumění základní neživotní organické chemii na Marsu představuje referenční bod. Vzhledem k tomu, že nemáme ponětí, jak by mohl život Marsu biochemicky fungovat, je rozhodující určit nějakou základní linii. To, co najdeme, nám může také poskytnout rady o původu Země.

„Hledání života ve sluneční soustavě i mimo ni je také hledáním vlastních původů, aby nám poskytlo vodítko o začátku života na Zemi,“ říká Steele.

Organické sloučeniny meteoritů společnosti Steele také odpovídají sloučeninám, které tento rok objevila společnost Curiosity. K překlenutí této mezery v budoucí práci skupina doufá, že se z Marsu vrátí čisté vzorky, aby se potvrdily jejich nálezy. Je to na vás, InSight.