Projekt Blue k zahájení dalekohledu k Alpha Centauri hledat cizí planety

Alpha Centauri, nejbližší hvězdný systém na Zemi ve vzdálenosti pouhých 4,37 světelných let daleko, je považován za velmi dobrou šanci mít obyvatelnou planetu. To je dost na to, aby pobídl Stephena Hawkinga a ruského miliardáře Yuriho Milnera, aby sponzoroval úsilí ve výši 100 milionů dolarů plus poslat laserové nanočástice do hloubkového vesmíru hledat mimozemšťany a další známky obývatelnosti v regionu.

Tento projekt, nazvaný iniciativa Průlom Starshot, zjevně nebude jediným soukromě podporovaným vpádem vyšetřujícím Alpha Centauri. Seznamte se s projektem Blue: dnešní nový podnik, jehož cílem je vybudování a spuštění lehkého dalekohledu na oběžné dráze Země do roku 2019 speciálně pro sledování Alpha Centauri.

Co činí Alpha Centauri tak zvláštním? Není to jen to, že je to blízko k nám - má také druh přísad, které astronomové hledají při posuzování potenciálu startovacího systému pro hostování obývatelných světů. Binární hvězdný systém je docela stabilní a může se pochlubit dvojnásobnou velikostí „zlatonosné zóny“ (oblast kolem hvězdy, kde by mohla existovat kapalná povrchová voda. V současné době nevíme o planetách, které obíhají Alpha Centauri, ale někteří vědci si myslí, že existuje Alpha Centauri má takovou planetu, že je stejně vysoká jako 85%.

Projekt Blue, sponzorovaný vědeckým konsorciem vedeným Institutem BoldlyGo Institute a Mission Centaur, se bude dívat přímo na obraz Alpha Centauri ve viditelném světle a hledat známky planet podobných Zemi v oblasti mezi lety 2019 a 2022. Teleskop by byl o chladničky a mají podporu odborníků NASA. Přímé zobrazování jakýchkoli planet by vědcům pomohlo sledovat sběr dat týkajících se biosignatur, jako je oxid uhličitý a kyslík.

Velkou otázkou samozřejmě je, kolik bude tato cena. A právě teď neexistuje žádná jasná myšlenka - generální ředitel BoldlyGo Institute Jon Morse řekl Space.com: „Budeme mít, doufejme, další oznámení, o nichž nemůžeme mluvit.“ Řekl, že financování by se mohlo pohybovat mezi 10 miliony dolarů a 50 milionů dolarů za celý život mise - široký rozsah, ale asi 33 procent nákladů na typickou misi NASA s podobnými vyšetřovacími cíli. Konsorcium očekává, že získá peníze ze sponzorství, zapojení komunity a dalších nespecifikovaných metod.

Jednodušší způsob, jak získat finanční prostředky, je jít přímo přes NASA a předložit návrh mise. To je přesně ta cesta, kterou vědci NASA Ruslan Belikov a Eduardo Bendek zaujali svým designem Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ACESat). Dokonce ještě před průlomem Starshot se dvojice posunula k myšlence spojit vesmírný teleskop, aby studovali Alpha Centauri.

Bohužel, i když by bylo mnohem snazší financovat ACESat prostřednictvím NASA, stále existuje 15% šance, že v zónách zlatonosných oblastí obou hvězd Alpha Centauri se nic nedívá. To je 15% šance na neúspěch - něco, co dává NASA averzi vůči riziku velkou pauzu v zeleném osvětlení ACESatu.

Projekt Blue by tyto obavy zásadně obcházel - je však třeba zjistit, zda najdou dostatek peněz na splnění lhůty pro rok 2019.

Samozřejmě existuje také otázka, zda by projekt Blue mohl hledat známky života na Proximě b - potenciálně obývatelném světě obíhajícím blízkou hvězdu Proxima Centauri (vzdálenou 4,22 světelných let). Odpověď je ne. Proxima Centauri je malý a dost matný červený trpaslík.Jeho planeta obíhá příliš blízko k hvězdě, aby projekt Blue Telescope, ACESat, nebo většina jiných nízkonákladových nástrojů správně studovala.

Pokud však projekt Blue Blue nebo jiný dalekohled může být úspěšně postaven a spuštěn, mohli bychom konečně mít šanci zjistit, zda se Země 2.0 nachází jen co by kamenem dohodil.