Jižní Karolína korálový útes odhaluje tyto nové objevy 2000 nohy níže

Když si lidé myslí o korálových útesech, typicky si představují teplé, čisté vody s pestrobarevnými korály a rybami. Ostatní korály však žijí v hlubokých, temných, chladných vodách, často vzdálených od pobřeží ve vzdálených lokalitách. Tyto odrůdy jsou stejně ekologicky důležité jako jejich plytké vodní protějšky. Jsou také stejně zranitelné vůči lidským činnostem, jako je rybolov a výroba energie.

Začátkem letošního roku jsem byl součástí výzkumné expedice vedené projektem Deep Search, který studuje málo známé hlubokomořské ekosystémy na jihovýchodním pobřeží USA. Zkoumali jsme oblasti, které byly zmapovány a prozkoumány výzkumnou lodí Okeanos, americkou Národní oceánskou a atmosférickou správou.

Viz také: Můžeme zachránit korálové útesy? 3 nápady tak bláznivé, že prostě mohou fungovat

V oblasti 160 mil od Jižní Karolíny jsme nasazili Alvina, tříčlenného výzkumného submersible, aby prozkoumali některé rysy odhalené během mapování. Co vědci na palubě Alvinu našli, byl obrovský „les“ studených vodních korálů. Šel jsem dolů na druhý ponor v této oblasti a viděl jsem další hustý korálový ekosystém.Jednalo se jen o dva rysy v sérii, která pokryla asi 85 mil, ve vodě téměř 2000 metrů hluboké. Tento nečekaný nález ukazuje, jak moc se ještě musíme dozvědět o životě na dně oceánu.

Život ve tmě

Hluboké korály se nacházejí ve všech světových oceánech. Rostou ve skalnatých stanovištích na mořském dně, jak se svažuje dolů do hlubokých oceánů, na seamountech (podmořských horách) a v podmořských kaňonech. Většina z nich se nachází v hloubkách větších než 200 metrů, ale tam, kde jsou povrchové vody velmi chladné, mohou růst v mnohem menších hloubkách.

Mělké korály dostávají velkou část své energie ze slunečního světla, které filtruje do vody. Stejně jako rostliny na zemi, i drobné řasy, které žijí v polytechech korálů, využívají k výrobě energie energii, kterou přenášejí na korálové polypy. Hlubokomořské druhy rostou pod sluncem zónou, takže se živí organickým materiálem a zooplanktonem, který jim dodávají silné proudy.

V hlubokých i mělkých vodách jsou kamenisté korály, které tvoří tvrdé kostry, staviteli útesů, zatímco jiní, jako jsou měkké korály, doplňují útesovou rozmanitost. Jen pět hlubinných kamenných korálových druhů vytváří útesy jako ten, který jsme našli v srpnu.

Nejrozšířenější a studované je Lophelia pertusa, rozvětvený kamenný korál, který začíná život jako drobná larva, usazuje se na tvrdém substrátu a roste do huňaté kolonie. Jak kolonie roste, její vnější větve blokují proudění vody, které dodává potravu a kyslík do vnitřních větví a vymyje odpad. Bez proudění vnitřní větve umírají a zeslábnou, pak se rozpadnou a vnější živé větve přerostou mrtvou kostru.

Tato posloupnost růstu, smrti, kolapsu a přerůstání pokračuje po tisíce let a vytváří útesy, které mohou být vysoké stovky stop. Tyto masivní, komplexní struktury poskytují prostředí pro různorodá a bohatá shromáždění bezobratlých a ryb, z nichž některé jsou ekonomicky cenné.

Dalšími důležitými typy jsou gorgonie a černé korály, často nazývané „korály stromů“. Tyto druhy mohou růst ve velkých skalních oblastech, které jsou husté „korálové zahrady“. Malé bezobratlé a ryby používají své větve pro úkryt, krmení a stanoviště mateřských škol.

Probing Deep Oceans

Organismy, které žijí v hlubokých, studených vodách, rostou pomalu, zralý pozdě a mají dlouhou životnost. Hluboké mořské korály patří mezi nejstarší zvířata na Zemi: Jeden exemplář je datován ve věku 4 265 let. Jak oni rostou, korály včlení oceánské elementy do jejich koster. To z nich dělá archivy oceánských podmínek, které dlouho předcházejí lidským záznamům. Mohou také poskytnout cenné pohledy na pravděpodobné účinky budoucích změn v oceánech.

K ochraně těchto ekosystémů je třeba, aby je vědci našli. To je náročné, protože většina mořského dna nebyla zmapována. Jakmile mají mapy, vědci vědí, kam nasadit podvodní vozidla, aby mohli začít chápat, jak tyto ekosystémy fungují.

Vědci používají ponorky jako Alvin nebo dálkově ovládaná vozidla ke studiu hlubinných korálů, protože jiná zařízení, jako jsou vlečné sítě a bagry, by se do těchto křehkých kolonií zapletly a poškodily je. Ponorky mohou provádět vizuální průzkumy a sbírat vzorky bez dopadu na útesy.

Tato práce je nákladná a logisticky náročná. To vyžaduje velké lodě k dopravě a vypustit ponorky, a moci jen být dělán když moře jsou klidní dost pracovat.

Hrozící hrozby

Největší hrozbou pro hluboké korály na celém světě je průmyslový rybolov při dně, který může zpustošit hluboké útesy. Rybolov vlečnými sítěmi je neuvážený, zametání nežádoucích zvířat - včetně korálů - jako „vedlejší úlovek“. To také vyvolává sediment, který ucpává hluboké mořské organismy, krmení a dýchací struktury. Mořské dno může ovlivnit i jiné formy rybolovu, včetně pastí, dlouhých lovných šňůr na dně a bagrů.

Produkce energie na moři vytváří další problémy. Operace s ropou a plynem mohou uvolňovat vrtné kaly a rozrušovat sedimenty. Kotvy a kabely mohou přímo poškodit útesy a ropné skvrny mohou mít dlouhodobé dopady na zdraví korálů. Studie ukázaly, že vystavení ropě z úniku Deepwater Horizon v roce 2010 způsobilo stres a poškození tkání v hlubokomořských korálových zálivech Mexického zálivu.

Strašidelný obraz z NOAA ukazuje, že korály v blízkosti lokality Deepwater Horizon se neobnovují. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ

- Ocean Conservancy (@GulfAction) 2. dubna 2015

Dalším rostoucím zájmem je těžba v hlubokém moři pro materiály, jako je kobalt, který se používá k výrobě baterií pro mobilní telefony a elektrická auta. Mezinárodní úřad pro mořské dno, agentura Organizace spojených národů, spolupracuje s vědci a nevládními organizacemi na vytvoření globálního regulačního kodexu pro důlní těžbu, který by měl být dokončen v roce 2020 nebo 2021. Mezinárodní unie pro ochranu přírody Příroda varovala, že o hlubokém mořském životě není známo dost, aby byl kód účinně chráněn.

Viz také: A.I. Výzkumníci mají geniální nový plán na záchranu korálových útesů

Konečně hlubinné korály nejsou vůči změně klimatu imunní. Oceánské proudy obíhají kolem planety a transportují teplé povrchové vody do hlubokého moře. Oteplování teplot by mohlo korály hlubší, ale hluboké vody jsou přirozeně vyšší než oxid uhličitý než povrchové vody. Vzhledem k tomu, že se jejich vody stávají okyslenějšími, budou hlubinné korály omezeny na stále úzké pásmo optimálních podmínek.

Ochrana a řízení

Rozsáhlé oblasti hlubokých korálových stanovišť jsou na volném moři a je velmi obtížné je řídit. Mnohé země však přijaly opatření na ochranu hlubokých korálů v jejich teritoriálních vodách. Například Spojené státy vytvořily několik hlubokých chráněných oblastí. A americký úřad pro řízení energetiky omezuje průmyslové aktivity v blízkosti hlubokých korálů a financuje výzkum hlubinných korálů.

To jsou užitečné kroky, ale národy mohou chránit jen to, co vědí. Bez průzkumu by nikdo nevěděl o korálové zóně, kterou jsme našli u Jižní Karolíny, na jednom z nejrušnějších pobřeží ve Spojených státech. Jako vědec věřím, že je nezbytné prozkoumat a pochopit naše hluboké oceánské zdroje, abychom je mohli uchovat do budoucnosti.

Tento článek byl původně publikován na The Conversation by Sandra Brooke. Přečtěte si originální článek zde.