Boeing a SpaceX jdou dolů kontrolní seznam s posádkou Spaceflight s NASA

Žádný americký startovací systém neposlal lidi do vesmíru od posledního letu raketoplánu Atlantis v roce 2011, ale to se chystá změnit. A když to udělá, bude to ohlašovat novou éru letu lidského vesmíru: Dvě soukromé společnosti budou soutěžit o smlouvy o misích, aby vysílaly lidi a zásoby na Mezinárodní kosmickou stanici a možná jednoho dne na Mars. Oba Boeing a SpaceX mají smlouvy s NASA poskytovat tuto službu, a oba plánují provozovat jejich první posádkový testovací let v roce 2017.

Kongres nedávno oznámil, že tento program bude plně financovat v roce 2016. Boeing a SpaceX vydělají na každou misi za své služby zhruba 51 milionů dolarů na jednoho kosmonauta. V současné době NASA vyplácí ruské kosmické agentuře zhruba 83 milionů dolarů na jednoho kosmonauta, který se na palubě své kosmické sondy Sojuz dostane na ISS. Myšlenkou komerčního programu posádky je ušetřit peníze daňových poplatníků za vesmírnou dopravu a udržet ji v americké ekonomice. Je to také o podpoře hospodářské soutěže mezi společnostmi, aby vesmírný let pokračoval v inovacích a prosazování.

„Myslím si, že obě společnosti spolu s NASA uznávají, že životně důležité jsou dva zdravé a robustní systémy pro americkou dopravu posádek,“ říká Rebecca Regan z NASA.

Ale mít peníze a vůli nestačí. Hodně musí jít, aby závod komerčních prostor začal vážně.

„V loňském roce dosáhli Boeing a SpaceX obrovského pokroku,“ říká Stephanie Martinová s NASA. „Náš program a lidé tady v NASA pracují s Boeingem a SpaceXem bok po boku, takže tento proces skutečně prochází partnerským způsobem…. Není to tak, že by nám poslali vozidlo a konec a řekli nám, že jsou připraveni začít. “

Jedním z významných mezníků byl výběr čtyř kosmonautů NASA, kteří budou s oběma společnostmi pracovat prostřednictvím testování, včetně prvních zkušebních letů s posádkou.

Kosmonauti tráví čas poznáváním systémů společností i lidí, kteří je budují, říká Martin. „Měli příležitost poznat lidi za hardwarem a ti lidé o našich astronautech vědí více. Pomáhá všem připomenout, že máme astronauty v jejich rukou. “

SpaceX úspěšně dokončil test přerušení pádu počátkem tohoto roku, který ukázal, že systém pro posádku unikne do bezpečí, pokud se něco při startu něco pokazí. Boeing ještě tento krok nedokončil a plánuje tak učinit na začátku roku 2017.

Obě společnosti musí prokázat své systémy na bezpilotním zkušebním letu. To bude zahrnovat vyslání raketoplánu na Mezinárodní kosmickou stanici, na nějakou dobu tam přistání a pak se bezpečně vrátit domů. SpaceX plánuje tento test na konci roku 2016, zatímco Boeing plánuje tento krok dokončit v roce 2017.

Obě společnosti mají v roce 2017 za cíl dokončit misi s posádkou, která bude podobná zkoušce bez posádky.

Pracují na stejném cíli, ale při různých cestách se tam dostanou.

Přístupem NASA bylo úzce spolupracovat se společnostmi na zajištění bezpečnosti kosmonautů a spolehlivosti systému, ale ponechalo prostor pro inovace, vysvětluje Kelly Kaplan s Boeingem.

„NASA musí zkontrolovat políčko na každém z těchto milníků, aby řekla, že ano, ve skutečnosti jsme je dokončili. Ale také nám dávají shovívavost ve způsobu, jakým píšou pokyny, takže můžeme své nápady přivést i ke stolu. “

V důsledku toho jsou systémy, které Boeing a SpaceX vybudovali, velmi odlišné.

Například, Boeing CST-100 Starliner Capsule bude navržen tak, aby přistál na tvrdém povrchu. „Je zřejmé, že slaná voda je velmi korozivní, takže když přistáváte na pevnině, což činí kapsli opakovaně použitelnou až desetkrát, poskytuje vám velmi rychlý přístup k vědě, která přichází stejně jako k posádce,“ říká Kaplan. (SpaceX plánuje přistát s jeho posádkovým drakem v oceánu se padáky, přinejmenším v časných letech.) T

Společnost pracuje na konstrukci vysoce výkonných motorů SuperDraco, které jsou již součástí únikového systému kosmické lodi, takže nakonec bude drak schopen přistát i na tvrdém terénu, potvrdil mluvčí SpaceXu.

SpaceX také plánuje volitelnou zkoušku přerušení letu, která by prokázala, že systémy umožňují posádce uniknout, pokud se mise dostane do potíží dál do cesty. Boeing se proti tomuto kroku rozhodl.

Když každá společnost úspěšně dokončí zkušební let s posádkou, vstoupí do závěrečných fází certifikace NASA pro lidské kosmické lety. Po certifikaci, NASA se zavázala alespoň dvě mise do každé společnosti, aby čtyři členy posádky plus náklad do ISS.