Neandertálští chemici používali oxid manganičitý ke spuštění požárů před 60 000 lety

Nový výzkum naznačuje, že před 60 000 lety, neandertálci žijící v jeskyních přišli na to, jak využít chemické vlastnosti oxidu manganičitého k zahájení požárů ze dřeva. Studie publikovaná v Vědecké zprávy, zpochybňuje dřívější výzkum naznačující, že tyto humanoidy shromáždily kousky černé manganové rudy pouze pro použití rudy jako pigmentu v make-upu nebo barvě.

Zde je důvod, proč si archeologové změnili názor: Mnoho kusů černé rudy bylo nalezeno ve neandrtálských lokalitách ve Francii a většina z nich je tvořena převážně oxidem manganičitým, chemickou látkou, která je v současnosti klíčovou složkou alkalických baterií. Některé vzorky ukázaly škrábance, jako by byla ruda rozemleta na prášek. Pokud by však obyvatelé jeskyně potřebovali černý pigment, nemuseli by hledět dál než uhlí z ohně. To nedává moc smysl, že by vynaložili cenné zdroje, které shromažďují tento konkrétní druh skály. Kromě toho, místa, kde pravděpodobně pocházely z rudy, byly také hojné v jiných typech měkkých, černých skal, které by sloužily stejně dobře jako pigment. Skutečnost, že neandrtálci vybírali oxid manganičitý nad ostatními, naznačuje, že byl používán pro účely související s jinou unikátní vlastností.

Zatímco vědci nenalezli žádný přímý důkaz o tom, že oxid manganičitý byl používán jako požární startér, zjistili to: ruda oxidu manganičitého, když je práškována a přidávána do dřevní štěpky, významně snížila teplotu potřebnou k tomu, aby dřevo spalovalo. V experimentech, prášek vyrobený z rud našel na místě pracoval lépe jako startér ohně než dokonce čistý komerční stupeň-oxid hořečnatý. Žádná z ostatních měkkých černých rud dostupných v této oblasti nesdílí tuto vlastnost.

Jak Neandertálci na to přišli, je někdo hádat, ačkoli možná bychom neměli být tak překvapení. Je možné, že počáteční umělecký záměr ustoupil k praktičtějšímu využití.

Stovky tisíc let každodenního experimentování by přinesly nějaké úžasné objevy. A v tomto případě se zdá, že tomu tak je, protože tito prastarí chemici odemkli tajemství, aby zapálili docela sladkou a naprosto užitečnou reakci.