Seznamte se s vědec v obleku ledního medvěda honí Muskoxen napříč Arktidou

Joel Berger má ve své peněžence nějaké fotografie, protože ví, že druhá otázka, kterou dostane - to, co následuje: "Co děláte?" - bude: "Co je to muskox?"

„Muskox je pravděpodobně nejméně studovaný velký savec v Severní Americe,“ říká Berger, biolog, který je v současné době ve Společnosti pro ochranu přírody a Colorado State University. Inverzní. Dospělí mohou vyrůst na více než 600 liber a vypadají trochu jako chlupatý, menší samec. Jejich jméno pochází z pronikavé vůně, kterou samci vydávají, aby přitáhli kamarády během říje. Zatímco ledové medvědy jsou jistě tváří v tvář účinkům změny klimatu v Arktidě, Berger vysvětluje, že muskox může být popsán jako srdce nebo plíce. „Muskox jsou opravdu velmi chladné druhy,“ říká. Jak se Arktida zahřívá, geografická oblast, kde mohou zvířata zůstat pohodlná a chladná, se zmenšuje.

Což je důvod, proč Joel hraje oblékat volně žijící zvířata.

Dálný sever zažívá změny klimatu mnohem rychleji než zbytek planety a Berger chce vědět, jak dobře se muskoxen dokáže přizpůsobit.Konkrétně přemýšlel, jak budou zvířata reagovat na rostoucí přítomnost ledních medvědů, kteří budou trávit více času na suché půdě, kvůli nedostatku mořského ledu, z něhož budou lovit tuleň. Takže Berger se obléká jako lední medvěd a honí se kolem savců třikrát větší než jeho velikost.

„S větším počtem uvízlých ledních medvědů, kteří je nevylévají na led a neuvolňují se do vnitrobloku, víme, že občas - jen občas - kořistí na pozemních savcích,“ říká. „Mysleli jsme si, že to může být nová dynamika a chtěli jsme to pochopit trochu lépe.“

Muskoxen má velmi odlišný způsob zacházení s predátory, říká Berger. „Žijí v těchto skupinách spojených společností, a oni jsou nenávistní k běhu.“ Běžné náklady energie a energie je v Arktidě obzvláště vzácnou komoditou. Namísto útěku se muskoxen někdy schoulí do ochranného kruhu, rohy ven, aby si zvířata, která si myslí, že vypadají chutně, zkontrolovala. Jaký druh chování mohou vystavovat, když je ohrožen ledním medvědem, a bylo by to stejné nebo odlišné od jiných situací?

Abychom pomohli odpovědět na tuto otázku, Berger a tým vědců se vydali na ostrov Wrangel, v Severním ledovém oceánu severně od Sibiře, na začátku tohoto roku téměř dva měsíce v terénu. Pro nedostatek trénovaného ledního medvěda přinesl další nejlepší věc: povedenou masku. Tým odvážně trpěl chladnými a skutečnými ledními medvědy, to vše ve jménu vědy. Berger nakonec musel obchodovat s bílými rukavicemi, které přišly s kostýmem pro sadu červených rukavic Arctic, ve snaze odvrátit omrzliny.

Záměrem bylo přiblížit skupiny muskoxenů při nošení obleku a zaznamenat jejich reakce. Aby bylo možné učinit dobré vědecké závěry, potřebujete slušné velikosti vzorku a čekat, až budou svědky interakce mezi muskoxeny a skutečnými ledními medvědy, není snadné, vysvětluje Berger. „Když pracujete v Arktidě, logistika je obrovská, hustoty mají tendenci být mnohem nižší, a tak získává velikost vzorku, která to skutečně utváří jako něco, co je vědecké a ne jen anekdota - to vyžaduje určité úsilí.“

A v tomto případě trvá muž v obleku ledního medvěda. Tradice v biologii sahá několik desetiletí k používání zvířecích modelů nebo kostýmů jako stand-inů k měření reakcí jiných zvířat. „Není to tak zvláštní,“ říká Berger. Například „lidé odjeli do Serengeti a použili falešné lvi, aby se podívali na to, jak budou lvi agresivní vůči ostatním lvům.“

Samozřejmě, že je takový prvek vzrušení, že je v takové vzdálené části světa, mezi tak působivou přírodou. Ale je to také jen těžká práce, říká Berger. Jeho ruský tlumočník rychle zjistil, že to nemusí být dobrodružství vysokého Arktidy, o kterém snad snil. „Myslím, že si rychle uvědomil, že nudná povaha toho, co dělá biolog v oboru. Musíte získat více vzorků, více vzorků, více vzorků. “

Další věc, kterou potřebujete ve vědě, je kontrola. V tomto případě: karibu kostým. I když je nemožné říci, zda muskoxen právě myslel: „Ach, hej! Karibu! a „Ach ne! Polární medvěd! “Je jasné, že v závislosti na svém oblečení reagovali jinak než na Bergera.

Ať už věřili, že je to lední medvěd nebo ne, muskoxeni určitě zareagovali, jako by byl vážným dravcem. „Nenalezli polární medvědi roztomilý a mazlivý,“ říká. Když si oblékl karibský oblek, byl to jiný příběh. „Někdy uprchli, ale v takových hysterice neunikli a byli prostě klidnější, když jsem byl oblečený jako karibu. Všimli by si mě na další vzdálenost, ale karibu samozřejmě stojí výš a nejsou bílé. “

Vědecké výsledky tohoto projektu je ještě třeba zpracovat - zpracování dat zahrnuje věci jako korelace muskoxové reakce s hloubkou sněhu a tvrdostí, která by ovlivnila chování. Pokud jde o pocit střeva, Berger cítí, že muskoxen se bude učit rychle, aby zůstal na cestě ledních medvědů.

„Jednou z věcí, která je v tomto bodě fascinující, je to, že muskoxeni se zdají být velmi citliví na lední medvědy a potenciální hrozbu predace. A tak mohou být více pravděpodobné, že se z situace dostanou - běžet. “

Berger se nedomnívá, že lední medvědi představují významnou hrozbu pro muskoxeny v budoucnosti změny klimatu. „Jak karibu, tak muskox budou konzumovány ad hoc, ale jsou to flotily a lední medvědi nejsou tak flotila a lední medvědi se zahřívají velmi rychle, když honí věci, takže si nemyslím, že jsou budou velmi silné hrozby. “

O mocném muskoxu však stále víme tak málo - jak se dokáže přizpůsobit a změnit své chování v reakci na rychle se měnící podmínky prostředí. „Otázkou je, co se učí? Jak rychle se učí? A to není něco, na co se lidé zaměřili. “