ACESat je Alfa Centauri mise, která stojí lepší šanci na nalezení cizinců

Hluk obklopující Breakthrough Starshot je 100 milionů dolarů gambit na spuštění laserem poháněných nanokraftů do hlubokého vesmíru je pochopitelný. Je to fascinující projekt a představuje odvážný nový směr výzkumu. Stále však existuje mnoho nezodpovězených otázek o projektu, v neposlední řadě z toho důvodu, proč se Jurij Milner, který se snaží vykoupit rublů, snaží soustředit na Alfa Centauri.

Co přesně dělá Alpha Centauri tak výjimečným? Co o tom už víme a co nás nutí myslet si, že kolem krku lesa číhají mimozemšťané nebo obývatelné světy?

Málokdo chápe tyto otázky lépe než vědec NASA Eduardo Bendek, který strávil svou kariéru výzkumem Alfa Centauri a jeho celého života, který nad ním pozoroval. „Vyrůstal jsem v Chile,“ říká Bendek Inverzní. „Alfa Centauri můžete vidět pouhým okem.“

Bendek a jeho kolega, Ruslan Belikov, pracují na návrhu mise na vybudování a spuštění kosmického dalekohledu pro Alpha Centauri a prostudování jeho potenciálu pro udržení obyvatelných světů. Říká, že podle údajů shromážděných Keplerovým kosmickým teleskopem a dalšími nástroji existuje pravděpodobně 85% šance, že hvězdný systém hostí obyvatelnou planetu podobnou Zemi. Proto se tam chceme dostat tak špatně.

Vraťme se však na vteřinu. Pro nezasvěcené, Alpha Centauri je, ve vzdálenosti 4,37 světelných let (25 bilionů mil), nejbližší hvězdný systém naší sluneční soustavy. Má tři hvězdy: binární pár zvaný Alpha Centauri A a Alpha Centauri B a malý červený trpaslík zvaný Alpha Centauri C (nebo Proxima Centauri), který je považován za gravitačně vázaný k ostatním hvězdám, nebo dokonce může být jen procházející jako přechodný. A pokud má Bendek pravdu, představuje to prostředí, které je nejspolehlivější pro hostování pozorovatelného života.

Bendek říká, že existují tři důvody, proč Alfa Centauri věnuje pozornost výzkumným pracovníkům. Jeho binární hvězdný systém „duplikuje pravděpodobnost nalezení obývatelného světa.“ Hvězdy jsou daleko od sebe (jako vzdálenost Uranu od Slunce) a docela stabilní, takže místní obytná zóna je zhruba dvojnásobná. velikosti v našem hvězdném systému. Druhým důvodem je, že obě tyto hvězdy jsou velmi podobné našemu vlastnímu slunci - s velmi podobnými hmotami a jasy. "Jsou mnohem přátelštější k životu" než ostatní hvězdy, říká Bendek.

Třetí důvod je ten jednoduchý. Alpha Centauri, v galaktických termínech, je hned vedle. Můžeme se tam dostat během jedné generace.

Vše, co bylo řečeno, Alpha Centauri představuje významný neznámý: Nevíme, jestli vůbec hostí nějaké planety. Bendek a jiní si myslí, že to dělá, ale zatím to nedokážou dokázat. To je součástí toho, co dělá projekt Starshot tak riskantní, excentrickou investicí. Je to také hlavní důvod, proč Belikov a Bendek navrhli vlastní misi, Alpha Centauri Exoplanet Satellite (nebo ACESat), která nebyla schválena pro financování ještě NASA. Vesmírné teleskopy jsou bláznivé stavět a NASA musí vědět, že najdou něco. ACESat překlopí skript tím, že se zaměří jen na jeden hvězdný systém namísto mnoha. Ano, je tu 85% šance na nalezení dobrých věcí. Tam je také 15 procent šanci na zklamání. NASA je averze k riziku tak, že Yuri Milner není.

Bendek pracuje na zušlechťování mise, aby omezil riziko, že nenajde nic jiného než velkou černou prázdnou. A říká, že Starshot by mohl potenciálně těžit z tohoto nového plánu, pokud by mohl pomoci programu zaměřit svou nanokraftovou brokovnici na něco menšího než hvězdný systém.