Proč potřebujeme astrogeology? Asteroidy a komety jsou přírodní zdroje příliš

Jen proto, že člověk nestoupl na žádné nebeské tělo za Měsícem, neznamená to, že lidstvo nemá zájem porozumět povaze nebeských těles, která nás míjí ve tmě. Astrogeologie, jak název napovídá, je pole, které kombinuje astronomii a geologii. S obrázky shromážděnými z kosmických lodí a roverů astrogeologové studují terén a složení planet, asteroidů a komet. Po zpracování těchto dat se astrogeologové mohou dozvědět, jak se planety utvářely, jak se změnily a zda budou schopny v budoucnu udržet život. Pokud to zní v zásadě akademicky, není to.

Ken Herkenhoff je prominentním astrogeologem, který spolupracuje s geologickým průzkumem Spojených států amerických, který spolupracuje s NASA a dalšími kosmickými agenturami, aby pomohl s výběrem přistávacích míst rover a plánováním misí kosmických lodí. Herkenhoff, dříve vědecký pracovník v laboratoři Jet Propulsion Laboratory, je také členem týmu Zvědavost vědy a vedoucí vědec projektu Mars Exploration Rover Microscopic Imager, který se snaží analyzovat skály a půdy. Analýzou zrn v marťanských sedimentárních horninách může Herkenhoff a jeho tým určit, kde na Marsu byla voda a jak se geologie změnila v čase.

Inverzní mluvil s Herkenhoffem o astrogeologii, zemědělství na Marsu a jaké to je být první osobou, která vidí věci, které nikdo nikdy předtím neviděl.

Co bylo katalyzátorem vašeho zájmu o astrogeologii? Měl jste vždy pocit, že nechcete, aby se vaše geologická práce soustředila na Zemi?

Když jsem byl kluk, zajímal jsem se o astronomii z knihy - moje prababička mi na jeden rok dala knihu o astronomii, která mě začala v mém zájmu o planety. A jak jsem vyrůstal v šedesátých a sedmdesátých letech, začalo se zkoumání kosmických lodí, včetně přistání na Měsíci, a zjistil jsem, že to všechno je fascinující a rozhodl jsem se, že to, co jsem chtěl udělat. Chvíli mi trvalo, než jsem to zjistila - myslela jsem si, že chci být astronomem a objevena v určitém okamžiku, pravděpodobně na střední škole, že astronomové se o planety moc nestarají, to byli opravdu geologové, kteří dělali Věci, o které jsem se zajímal. Tak jsem skončil tak, že jsem získal titul z geologie než astronomie. Mám zájem o planety od doby, kdy jsem byl dítě, a já jsem měl to štěstí, že jsem mohl pokračovat v kariéře, která mi to umožnila.

Jak studujete geologii planety, aniž byste tam byli?

Studujeme obrazy jak z roverů, tak z kosmických lodí - a dokonce i zpět ještě dál, zpočátku tam byly fly-bys. Ale ano, jsou to obrázky, které používáme k pochopení geologie, a tedy i historie povrchu. Využíváme pozemské geologické zkušenosti, abychom se pokusili pochopit, co vidíme. Vidíme-li věci podobné funkcím, které vidíme na Zemi, pomáhá nám zjistit, co se děje.

Jak se opravdu ponořujete do fotografie a určujete, jaká topografie planety je?

Záleží na fotografii, ale znovu, hledáte funkce, které jsou známé - buď zkušenosti ze Země, nebo jiné obrázky, které máme z Marsu. Cílem je v zásadě zjistit, jak má být povrch způsobem, jakým je - nazývá se geomorfologií. Je to stejný druh procesu, jaký se používá na Zemi pro geologa zemského pole, který chodí ven v poli a dívá se na kameny zblízka a jejich vzájemné vztahy. Používáme stejné procesy jako rovers, které zkoumají Mars, aby se pokusili pochopit i historii těchto skal.

Jak jste se zapojil do mise Mars Pathfinder?

Pathfinder, měl jsem jen štěstí, že projektový vědec Matt Golombek hledal někoho, kdo by byl spojencem mezi týmem imager, který je veden z University of Arizona, a projektem JPL. Zeptal se mě, jestli bych se chtěl zapojit, a řekl jsem ano - to je, když jsem zjistil, jak zábavné je provozovat na Marsu rover.

A to vedlo k tomu, že jste vedoucí vědec s mikroskopickým zobrazovačem Mars Exploration Rover?

Ano, v podstatě moje zkušenost byla pak žádoucí, aby Steve Squyres a jeho tým, kteří sestavili návrh, který jsem pomohl psát trochu zpátky v 90. letech. Návrh měl poslat většího, lepšího roveru, který skončil jako dva, poté, co se NASA zeptala JPL, jestli by mohli poslat dva, aby toto riziko snížili.

Jaký je hlavní účel posílání rovers na Mars?

Hledáte známky starověké vody je jistě velký problém. Pokud víme, potřebujete vodu pro život, vyvíjet se a prospívat. Tam jsou velmi bizarní místa na Zemi, kde se daří životu, takže existuje celá řada podmínek - ale všechny zahrnují vodu. Zaměřuje se na ložiska vody a vody na Marsu, jako jsou pískovcové kameny a kameny, které jsme našli například v kráteru, který naznačoval, že zde byly sedimenty z jezerních jezer. Bylo tam tedy jezero, a proto i obytné prostředí. Klíčové je hledání vody a minerálů souvisejících s vodou.

Máte smysl, pokud budeme někdy schopni na Marsu něco pěstovat - budou kolonisté na Marsu schopni hospodařit?

Budou muset začít v kontrolovaném prostředí - právě pěstování plodin na Marsu by bylo nemožné, je to prostě příliš chladno a suché. Atmosféra je příliš tenká. Ale pokud jste stavěli, jako skleník, určitě byste mohli pěstovat plodiny v takovém kontrolovaném prostředí.

Když se podíváte na shromážděné snímky, můžete říct, kolik geologie Marsu se časem změnilo?

Hodně se to změnilo. Obrazy, zejména orbitální obrazy, ukazují oblasti, které byly velmi mokré - řeky tekoucí, někteří lidé dokonce věří, že tam byl velký velký oceán pokrývající většinu severní části Marsu. Ale pak se klima změnilo velmi drasticky na chladné a suché klima, které máme nyní. A ta voda se zřejmě odfiltruje do ložisek mletého ledu, po celém Marsu. Takže tam je ještě voda, ale je to podzemní a už není tekutá - dobře, na povrchu není tekutá.

Máte oblíbenou část o své práci?

Wow - Miluju operace roveru. Nikdy nevíte, co uvidíte. Často jezdíme na nové místo - to, co mě baví, je vzrušení z průzkumu.

Můžete popsat prostředí v místnosti, když narazíte na něco jako masivní písečná duna nebo vlnky na Marsu?

Řekl bych, že už nejsme všichni spolu ve stejné místnosti - bývali jsme v první části těchto misí. Byly by však zázraky a „Podívej se na to!“ A ukázal na obrazovku; házet nápady kolem. Jo, to bylo opravdu vzrušující. Teď, když to děláme dálkově, je to, co sdílíme, telefonní linka a stále udivuje úžasem. Je to méně časté, protože víte, všichni jsme rozptýlení - ale ano, miluju ráno a vidím, jak vypadají nejnovější obrázky. Rád vidím věci, které nikdo jiný neviděl.

Kdy si myslíte, že uvidíme geologa chodícího na Marsu?

Chlapče, rád bych viděl někoho, kdo na mém životě chodí na Marsu. Uvidíme, jestli se to skutečně stane - bude to drahé, a proto bude trvat nějakou politickou vůli, aby se to stalo. Osobně si myslím, že to bude vyžadovat mezinárodní spolupráci - je to příliš velký a drahý projekt pro každou zemi, dokonce i pro Spojené státy, aby se pokusil udělat sám. V průběhu let se o tom diskutovalo, takže doufám, že se něco takového stane. Myslím, že by to bylo pro lidstvo skvělá věc - mezinárodní mise by lidi spojila. Ale teď jsem nedržel dech. Hovořilo se o vyslání lidí v příštím desetiletí, což by bylo skvělé - ale nejsem si jistý, že na to bude dostatek finančních prostředků.