Exoplanets: Astronomové Objevte studenou super zemi v našem sousedství

Existuje spousta důvodů, proč být nadšený nedávným objevením zmrzlé planety podobné Zemi, obíhající kolem jedné z našich sousedních hvězd. Pro jednoho představuje vyvrcholení let hledání exoplanet a dvou, jak říká jeden vědec zapojený do vyhledávání. Inverzní, může otevřít bránu k nalezení více potenciálně obývatelné planety.

Jasně řečeno: Tato planeta, kterou Paul Butler, Ph.D., a jeho kolegové z Carnegie Institution for Science našli na oběžné dráze Barnardovy hvězdy (nejbližší singl hvězda na Zemi ve vzdálenosti šesti světelných let) je zmrazená pevná - jinými slovy, je to ne obyvatelný. Ale Butler vysvětluje, že planeta označená jako Barnardova hvězda b, která je asi 3,2krát větší než Země a je nyní druhým nejbližším známým exoplanetem na Zemi, velmi dobře by mohla být -li Barnardova hvězda nebyla červeným trpaslíkem, malou verzí hvězdy s malým výkonem. Pokud by Barnardova hvězda byla dostatečně horká, aby roztavila led na planetě, oběžné dráhy planety, která trvá přibližně 233 dní, by naznačovaly, že by mohla podpořit život. Butler a jeho více než pět desítek spoluautorů publikovali svůj článek popisující jejich práci v úterý Příroda.

„Tohle je centrální hvězda. Je to něco jako velká bílá velryba lovu planet, “říká. „Ale co je opravdu vzrušující je, že tato planeta je pravděpodobně velmi studená. Pokud je nějaká voda, je to pravděpodobně tekutý led. Pokud by to však byla spíše hvězda podobná slunci, pak by to byla okružní vzdálenost, kde by se daly očekávat potenciální obyvatelné planety. “

Bohužel je nemožné, aby se teplo objevilo v červeném trpaslíku, což znamená, že tato planeta nebude podporovat život, jak ho známe. Ale důležitým stříbrným obložením je, že technika k nalezení této planety bude pravděpodobně v budoucnu mnoho dalších. Nemůžeme vidět planety, které obíhají kolem hvězd, říká Butler, takže místo toho my usoudit že jsou tam na základě toho, jak se Slunce planety (pravděpodobně) chová.

Obvykle, když si představujeme planety, představujeme si, že obíhají kolem slunce v dokonalých malých elipsách ve stylu planetária. Planety i slunce však soustřeďují tyto oběžné dráhy kolem toho, co se nazývá společné centrum hmoty, jakési vyvažovací místo mezi světlou malou planetou a hustou hvězdou, kterou obíhá.

„Je to přesně to samé, kdybyste měli dvě děti na tuláku, tlustém dítěti a hubeném dítěti. Pokud je dáte na normální tučňák, ten tlustý kluk půjde na dno a hubený kluk půjde nahoru, “vysvětluje Butler. „Ale pokud posunete bod blíž k tlustému dítěti, pak se dostane do rovnovážného stavu. To je přesně stejná matematická rovnováha mezi planetou a hvězdou. “

Protože to chápeme o planetách a hvězdách, Butler říká, že můžeme zjistit, jak by měly být jejich oběžné dráhy vzhledem k tomuto bodu. Pozorováním těchto drah - konkrétně, astronomové se dívají na vlnovou délku světla vyzařovaného hvězdami, když jdou kolem svých drah - mohou odhadnout, že někde na druhém konci tuláka může být hubený kluk.

„Vidíme, jaký vliv má planeta na hvězdu gravitací. Z pohybu hvězdy můžeme zpracovat všechny orbitální prvky planety, “vysvětluje.

V tomto případě byl hubený kluk exoplanetovou planetou zhruba 3,3 krát větší, než byla Země s oběžnou dráhou, která by byla potenciálně pohostinná, kdyby tato hvězda byla o něco teplejší. Nemůžeme to brzy kolonizovat, ale Butler poznamenává, že precedens naznačuje, že existuje více exoplanet, které čekají na objevení.

„Blížíme se k tomu, abychom mohli najít potenciálně obývatelné planety Země podobné hvězdám,“ říká. "To je jeden z klíčových odrazových můstků."