Frankenstein: Experimenty v reálném životě za tím, jak vytvořit monstrum

17. ledna 1803, mladý muž jmenoval George Forster byl pověšen pro vraždu v Newgate vězení v Londýně. Po jeho popravě, jak často se stalo, jeho tělo bylo slavnostně přenášeno po celém městě na Royal College of Surgeons, kde by bylo veřejně rozebráno. To, co se vlastně stalo, bylo poněkud šokující než prostá pitva. Forster byl elektrifikován.

Experimenty měl provádět italský přírodní filosof Giovanni Aldini, synovec Luigiho Galvaniho, který v roce 1780 objevil „živočišnou elektřinu“ a pro kterého je pojmenováno pole galvanismu. S Forsterem na desce před ním začali Aldini a jeho asistenti experimentovat. Times noviny uvádějí:

Při první aplikaci procesu do obličeje se čelist zesnulého zločince začala chvět, přilehlé svaly byly strašně zkroucené a jedno oko bylo skutečně otevřeno. V další části procesu byla pravá ruka zvednuta a sevřena, nohy a stehna byly v pohybu.

Nějakým divákům to připadalo, „jako by byl ten ubohý muž v předvečer, kdy se vrátil k životu“.

V době, kdy Aldini experimentovala na Forsteru, byla myšlenka, že existuje nějaký zvláštní intimní vztah mezi elektřinou a životními procesy, přinejmenším sto let stará. Isaac Newton spekuloval podél takových linek v časném 1700s. V roce 1730 demonstroval anglický astronom a dyn Stephen Gray princip elektrické vodivosti. Gray zavěsil sirotek na hedvábné šňůry ve vzduchu a umístil kladně nabitou trubičku poblíž chlapcových nohou, čímž vytvořil negativní náboj. Kvůli jeho elektrické izolaci, toto vytvořilo pozitivní náboj v jiných končetinách dítěte, působit blízké jídlo zlata list být přitahován k jeho prstům.

Ve Francii v 1746 Jean Antoine Nollet pobavil dvůr u Versailles tím, že způsobí společnost 180 královských gardistů skočit současně když poplatek od Leyden sklenice (elektrické skladovací zařízení) prošel jejich těly.

To bylo bránit jeho strýcové teorie proti útokům oponentů takový jako Alessandro Volta že Aldini uskutečnil jeho experimenty na Forster. Volta tvrdil, že „živočišná“ elektřina je tvořena spíše kontaktem kovů než jejich živou hmotou, ale existuje několik dalších přírodních filozofů, kteří s nadšením přijali Galvaniho myšlenky. Alexander von Humboldt experimentoval s bateriemi vyrobenými výhradně ze zvířecí tkáně. Johannes Ritter dokonce provedl na sobě elektrické pokusy, aby zjistil, jak elektřina ovlivňuje pocity.

Myšlenka, že elektřina skutečně byla životem života a že by mohla být použita k návratu mrtvých, byla jistě známá v těch kruzích, ve kterých se mladá Mary Wollstonecraft Shelleyová - autorka Frankenstein - přestěhovala. Anglický básník a rodinný přítel Samuel Taylor Coleridge byl fascinován spojením mezi elektřinou a životem. Sdělil svému příteli chemikovi Humphrymu Davymu poté, co uslyšel, že přednáší v Královské instituci v Londýně, a řekl mu, jak jeho „motivační svaly zažmurkovaly a stahovaly se v novinách, jako kdybyste je obnažili a zincifikovali život zesměšňující život. Percy Bysshe Shelley sám - kdo by se stal Wollstonecraft manželem v 1816 - byl další nadšenec pro galvanické experimentování.

Životně důležité znalosti

Aldiniho pokusy s mrtvými vzbudily značnou pozornost. Někteří komentátoři se pobavili nad myšlenkou, že elektřina by mohla obnovit život, a smála se nad myšlenkou, že Aldini by mohla „přimět mrtvé lidi k tomu, aby se zbavili kapitánů“. Jiní tuto myšlenku brali velmi vážně. Přednášející Charles Wilkinson, který ve svých experimentech pomáhal Aldini, argumentoval, že galvanismus je „energizující princip, který tvoří linii rozlišování mezi hmotou a duchem, tvořící velký řetězec stvoření, zasahující spojení mezi hmotnou hmotou a podstatou vitalita."

V 1814, anglický chirurg John Abernethy dělal hodně stejný druh požadavku v každoroční Hunterian přednášce u královské vysoké školy chirurgů. Jeho přednáška vyvolala násilnou debatu s kolegou chirurgem Williamem Lawrencem. Abernethy prohlašoval, že elektřina byla (nebo byl jako) životní síla, zatímco Lawrence popřel, že tam byla nějaká potřeba dovolávat se vitální síly vůbec vysvětlit procesy života. Mary i Percy Shelley jistě věděli o této debatě - Lawrence byl jejich lékař.

Viz také: Byl Frankenstein skutečný příběh? Cestovatelé Přejít na Tento hrad, aby zjistili

Než Frankenstein vyšel v roce 1818, jeho čtenáři by byli obeznámeni s představou, že život by mohl být vytvořen nebo obnoven elektřinou. Jen několik měsíců poté, co se objevila kniha, provedl skotský chemik Andrew Ure své vlastní elektrické experimenty na těle Matthewa Clydesdaleho, který byl popraven za vraždu. Když byl mrtvý muž elektrifikován, Ure napsal: „Každý sval v jeho tváři byl současně hozen do strašlivé akce; Vztek, hrůza, zoufalství, úzkost a strašlivé úsměvy sjednotily jejich odporný výraz ve tváři vraha. “

Ure uvedl, že experimenty byly tak hrozné, že „několik diváků bylo nuceno opustit byt a jeden pán omdlel“. Je lákavé spekulovat o tom, do jaké míry měl Ure na mysli své nedávné romány Mary Shelleyové. Jeho vlastní úvahy o nich byly jistě zcela úmyslně napsány, aby zdůraznily jejich čiré prvky.

Frankenstein by mohl vypadat jako fantazie pro moderní oči, ale ke svému autorovi a původním čtenářům na tom nebylo nic fantastického. Stejně jako každý ví o umělé inteligenci, tak Shelleyho čtenáři věděli o možnostech elektrického života. A stejně jako umělá inteligence (AI) nyní vyvolává řadu odpovědí a argumentů, stejně jako vyhlídky na elektrický život - a Shelleyho román - pak.

Věda, která stojí za Frankensteinem, nám připomíná, že současné debaty mají dlouhou historii - a že v mnoha směrech jsou podmínky našich debat určovány právě touto diskusí. To bylo během 19. století, že lidé začali přemýšlet o budoucnosti jako jiné země, vyrobené z vědy a technologie. Romány jako Frankenstein, ve kterém autoři vytvořili svou budoucnost ze složek své přítomnosti, byly důležitým prvkem tohoto nového způsobu myšlení o zítřku.

Přemýšlení o vědě, která udělala Frankenstein v roce 1818 tak reálná, by nám mohla pomoci pečlivě zvážit způsoby, jakými nyní přemýšlíme o možnostech - a nebezpečí - našich současných futures.

Tento článek byl původně publikován na Konverzaci Iwan Morus. Přečtěte si originální článek zde.