Vědci najdou dva blízké obývatelné exoplanety

V květnu astronomové, kteří pracují s dalekohledem Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope - TRAPPIST - narazili na tři exoplanety velikosti Země, které obíhají kolem ultralehké trpasličí hvězdy. Z předběžných údajů věděli vědci, že potenciál těchto planet k tomu, aby vykazovaly obytné vlastnosti, je soupeřen pouze s několika dalšími objevy exoplanet. A aby systém nabootoval, hvězdný systém byl vzdálený pouhých 40 světelných let - sotva co by kamenem dohodil v měřítku vesmíru.

Stejná výzkumná skupina nyní posílila naděje na nalezení E.T. v regionu určením dvou nejvnitřnějších planet v systému mají skalní povrchy stejně jako atmosféry, které jsou kompaktní (astronom-hovoří o hustých mracích, které leží blízko povrchu), jako je Země, Venuše a Mars, ve studii zveřejněné ve středu v Příroda.

Jen několik dní poté, co byl v květnu oznámen první objev hvězdného systému a jeho tripletů, výzkumný tým vedený astronomem MIT Julienem de Witem použil Hubbleův kosmický dalekohled NASA ke studiu dvojitého tranzitu - kde obě oběžné dráhy planet procházejí vpředu. Slunce vzhledem k pozorovateli.

„Získali jsme přenosová spektra atmosfér planet mezi 1,1 a 1,7 mikronů s přístrojem Wide Field Camera 3 na palubě HST,“ říká de Wit Inverzní. Data v podstatě naznačovala, že planety nemají jasnou heliovou a vodíkovou atmosféru. Atmosféry s vodíkem jsou poměrně velké podpisy plynných planet jako Jupiter a Saturn.

„Proto,“ říká de Wit, „můžeme zcela odmítnout scénář velkých a nafouknutých vodíkových atmosfér ovládaných těmito planetami. Jsou „pozemští“, což znamená Zemi, Venuši, Merkur a Mars.

Samozřejmě, stále existuje mnoho druhů otázek, které je třeba vyřešit. Na jednu ještě nevíme, co druh planety vlastní, ani nevíme, jaké druhy plynných prvků a sloučenin pronikají do atmosféry páru. De Wit si však myslí, že existuje mnoho možných scénářů.

Jednou z možností by mohlo být například to, že tyto planety měly atmosféry bohaté na vodu, které se v důsledku ozařování TRAPPIST-1, což je hostitelská hvězda planetárního systému, postupně vyčerpaly. „Kdyby tomu tak bylo, bylo by velmi zajímavé zkontrolovat, kolik vody stále zůstává v atmosféře a kde.“

„Ale znovu,“ říká, „donedávna jsme neobjevili planety kolem takových hvězd, takže nemáme ponětí, jaké to jsou… jeho čisté zkoumání!“

Následná pozorování budou určitě následovat a doufejme odpoví na mnohé z těchto otázek. Jedna věc, kterou stojí za to zdůraznit, je, jak silně tato zjištění pomáhají ověřit projekt TRAPPIST. Teleskop, který je jen 60 cm a nachází se v Chile, je opravdu prototyp, který ve skutečnosti neměl najít nic zvláštního. Byl postaven jako důkaz konceptu, který demonstruje, jak nákladově efektivní technologie mohla studovat hvězdy, které vydávají rychleji, chladnější záře (jako ultralehké trpasličí hvězdy a červené hvězdy).

"Jsou to velmi slabé, takže můžete sledovat pouze ty, které nejsou příliš daleko od našeho systému," říká de Wit. Nástroje podobné typu TRAPPIST by byly levným způsobem, jak identifikovat kandidátské planety nebo hvězdné systémy, které by mohly být obývatelné. „Asi tisíc takových hvězd by byl skvělým hostitelem planet v kontextu navazujících atmosférických studií s využitím silnějších nástrojů, jako je například připravovaný kosmický dalekohled James Webb.“

TRAPPIST již překonal své počáteční cíle a mohl neúmyslně nalézt první světy mimo Zemi, které jsou domovem života ve vesmíru.