Jak se Seabiscuit stal americkou legendou, může to dělat s jeho DNA

Seabiscuit nebyl působivý kůň. On byl zvažován docela líný, preferring jíst a spát v jeho stánku spíše než cvičení. Většina závodníků ho odepsala poté, co ztratila prvních 17 závodů. Ale Seabiscuit nakonec se stal jedním z nejoblíbenějších plnokrevných šampionů všech dob - hlasoval 1938 koně roku poté, co vyhrál jeho legendární zápas závod jako underdog proti Triple Crown vítězný válečný admirál v 1938.

Jako molekulární fyziolog, pojem chápání toho, jak specifické genové varianty mohou ovlivnit výkon, ať už v atletice, učení, nebo dokonce jak se organismus vyvíjí, mě vždy zaujal. Plnokrevné dostihy se zdály být slibnou arénou ke studiu této myšlenky, protože úspěšní dostihové koně potřebují nejen elitní fyzické atributy, ale také duševní make-up šampiona, někdy označovaný jako „vůle k vítězství“.

V Institutu pro genomiku koní zde na univerzitě v Binghamtonu se snažíme lépe porozumět genetickým složkám spojeným s úspěchem chovu u plnokrevníků a jiných plemen koní. Máme také zájem o nalezení genových variant, které by mohly pomoci koním před a po jejich závodní kariéře. Úspěšně jsme prováděli testy pro koňské farmy v USA a v Jihoafrické republice a na Novém Zélandu, abychom pomohli s rozhodnutími o chovu a pomohli jim identifikovat, které koně pravděpodobně na trať nejsou vhodné.

O několik let zpět se ozval Jacqueline Cooper z nadace Seabiscuit Heritage Foundation. Chtěla geneticky otestovat pátou generaci potomka Seabiscuit, pojmenovaného Bronze Sea, pro chovné účely. Jacqueline se zeptala, zda by bylo možné získat genetickou informaci o Seabiscuit ze sekvenování Bronzového moře. Vzhledem k tomu, že Seabiscuit byl tak daleko v rodokmenu, naše laboratoř si nemohla být jistá, které geny z bronzového moře pocházejí z jeho slavného velkého velikána. To by jen fungovalo jestliže srovnání tkáň od Seabiscuit ještě existovala - nepravděpodobný problém od té doby, co on zemřel v roce 1947 a je pohřben v nezveřejněném hrobě u Ridgewood Ranch v severní Kalifornii.

Během skupinového telefonického hovoru mezi mnou, Jacqueline a Michaelem Howardem, vnukem majitele Seabiscuit, zmínil, že kopyta Seabiscuitu byla po vítězství odstraněna a zachována. Teď mě to zaujalo; moje laboratorní skupina měla velký úspěch, když extrahovala rozumně neporušenou DNA ze starých kostních vzorků.

Ukázalo se, že stříbřité kopyta Seabiscuit - myslím na dětské botičky potažené kovem - byly vystaveny v kalifornské nadaci The Thoroughbred Foundation. Ačkoli ne obyčejná praxe dnes, historicky to bylo obvyklé odstranit kopyta dostihového koně vítěze jako památka před pohřbem. Stříbřité kopyta často sloužily jako ozdobné mementy, někdy dokonce používané k držení cigaret a zápalek.

Viz také: Koně mají ve svých tělech skryté čtyři tajné prsty, říkají vědci

Když však naše laboratoř obdržela dvě kopyta Seabiscuit, nejvýraznější věcí na nich bylo, jak se zhoršily. Velká část každého kopyta se odtáhla od stříbrné boty. Nejlepší slovo k jejich popisu bylo otrhané. A vyhloubený vrchol byl tak hluboko v každém kopyta, my jsme se báli, že kosti byly zcela odstraněny ze vzorků během procesu stříbření. Rozhodli jsme se posunout kupředu a zjistit, co bychom mohli najít.

Ph.D. studentka Kate DeRosa, s pomocí Andyho Merriwethera, který řídí Starověkou DNA a Forenzní laboratoř na akademické půdě, vrtá do kopyt a doufá, že najde to, co se nazývá kostní rakev, nejspodnější kost uvnitř kapsle koňských kopyt. Jak Kate vrtala, výsledný prášek se změnil z tmavě hnědé, což znamená, že to byla kostní hmota, bílá, což naznačuje, že kosti rakve tam pořád byly.

Náš tým pokračoval v extrakci DNA z práškové kosti. Jaderná DNA byla poněkud degradována, což nás nepřekvapilo vzhledem ke stáří vzorků a drsné chemické úpravě, kterou byly kopyta vystavena během procesu stříbření. Mitochondriální DNA však byla neporušená. Použili jsme ji k ověření mateřské linie vzorků a potvrdili, že kopyta byla skutečně z Seabiscuit.

Ačkoliv jaderná DNA ze vzorku kopyta byla neporušená, Kate byla stále schopna částečně sekvenovat specifické geny spojené s optimální závodní vzdáleností u plnokrevníků. Zjistili jsme, že Seabiscuit měl genové varianty, které se často vyskytují u koní, kteří jsou běžci na dobré vzdálenosti. Zajímavé je, že základem byly varianty v menších závodních genech, které se obvykle nacházejí v sprintujících koních.

Zdá se, že tato poněkud vzácná genetická kombinace vytrvalosti a rychlosti se odráží v závodním rekordu šampiona, protože vyhrál závody od tak krátkých, jako pět sprintů (sprint) až po 1,25 mil (vzdálenost). Dnešní koně, které jsme s tímto genotypem identifikovali, mají tendenci být pozdní bloomery, kteří v průměru vyhrají svůj první závod o tři měsíce později než koně s genotypem spojeným s precocity. Zní to jako rekord v závodě Seabiscuit: Do své čtyřleté závodní sezóny se nestal skutečnou závodní hvězdou.

Naše laboratoř bude i nadále zkoumat genom Seabiscuit, zaměřený na geny spojené s jinými fyzikálními vlastnostmi, stejně jako geny, které kontrolují rysy temperamentu, jako je agresivita, zvědavost a školitelnost. Možná, že Seabiscuit měl varianty v těchto genech chování, které mu daly neuvěřitelnou touhu vyhrát navzdory jeho méně než ideálním fyzickým atributům.

Díky této studii doufají spolupracující partneři, že získají představu o tom, jaké genetické komponenty udělaly Seabiscuit skvělý dostihový kůň, který byl. Víme, že ranní plnokrevníci na počátku 20. století vypadali jinak než dnešní koně, takže bude zajímavé zjistit, zda je DNA DNA Seabiscuit výrazně odlišná od DNA svých moderních protějšků. Prozatím není možné vyhlídky na klonování Seabiscuit vzhledem k nedostatečnému množství a špatné kvalitě jaderné DNA, kterou bychom mohli obnovit.

Tento článek byl původně publikován na The Conversation Steven Tammariello. Přečtěte si originální článek zde.