Bakalář se váží. Matt James prolomil mlčení ke kontroverzním komentářům Chris Harrison o soutěžící sezóně 25 Rachael Kirkconnell během úterý 9. února moderátora, rozhovor s Rachel Lindsayna Extra a sdílel dlouhé prohlášení o několik týdnů později, 22. února.
„Jsem nesmírně vděčný, že mám Rachel jako mentorku během této sezóny. Vaše obhajoba lidí z BIPOC ve franšíze je neocenitelná. Stojím s vámi a se zbytkem žen, které obhajují změnu a odpovědnost,“ popsala rodačka ze Severní Karolíny (29) v pátek 12. února instagramový příběh s fotkou 13. sezóny Bachelorette (35).
V pondělí 22. února, před datem epizody pořadu v rodném městě, přidal několik myšlenek v prohlášení na svém kanálu na Instagramu. „Posledních několik týdnů bylo jedněch z nejnáročnějších v mém životě, a přestože do konce sezóny zbývá několik epizod, je důležité, abych si udělal čas na to, abych se vyjádřil ke znepokojivým informacím, které vyšly najevo od doby, kdy jsme ukončili natáčení, včetně neuvěřitelně zklamané fotografie Rachael Kirkconnell a rozhovor mezi Rachel Lindsay a Chrisem Harrisonem,“ napsal. „Skutečnost je taková, že se o těchto situacích učím v reálném čase a bylo to zničující a srdcervoucí, když to řekl na rovinu. Chrisovo neschopnost přijmout a pochopit emocionální práci, kterou na sebe měla moje přítelkyně Rachel Lindsayová tím, že laskavě a trpělivě vysvětlovala rasistickou historii Antebellum South, bolestnou historii, kterou by měl každý Američan okamžitě pochopit, bylo znepokojivé a bolestivé sledovat.Jak černí lidé a spojenci okamžitě věděli a pochopili, byl to jasný odraz mnohem většího problému, který franšíza The Bachelor po léta nedokázala adekvátně řešit.“
„Tento okamžik podnítil kritické rozhovory a zpravodajství, vyvolal důležité otázky a vyústil v inspirativní projevy solidarity ze strany Bakalářského národa,“ dodal. „Také mě to přimělo přehodnotit a zpracovat to, co moje zkušenost z Bakaláře představuje nejen pro mě, ale pro všechny barevné soutěžící, zejména černé soutěžící této sezóny a sezón minulých, a pro vás, diváky na Domov. Tuto zkušenost budu nadále zpracovávat a nakonec ode mě ještě uslyšíte. Mojí největší modlitbou je, aby toto byl inflexní bod, který vyústí ve skutečnou a institucionální změnu k lepšímu.“
Po premiéře The Bachelor 4. ledna se po celém internetu začala objevovat obvinění proti Rachael z dřívějšího rasistického chování. 11. ledna žena na TikTok tvrdila, že domorodec z Cummingu v Georgii ji kdysi šikanoval za to, že „má ráda černochy“.
Dne 26. ledna další žena na TikTok prohlásila, že 24letá „lajkovala“ rasistické fotografie na Instagramu – včetně obrázku dvou lidí stojících před vlajkou Konfederace a také skupina bílých žen, které vypadaly, že jsou oblečené jako mexické muže.
7. února se znovu objevily fotografie Rachael na plantážní párty „Old South“ na Georgia College & State University v roce 2018. Všechny přítomné ženy byly oblečeny do rób ve stylu Antebellum.
Před svým prohlášením Matt uznal rozhořčení nad Rachaelinou minulostí. „Od konce show jsem s nikým nemluvil, ale řekl bych, že musíte být opravdu opatrní na to, co děláte na sociálních sítích,“ řekl Entertainment Tonight 2. února. „Fámy jsou temné a ošklivé a mohou zničit lidské životy. Takže bych dal lidem výhodu pochybnosti a doufejme, že bude mít čas o tom mluvit.“
Rachael 11. února promluvila, přiznala, že na obviněních je „pravda“ a omluvila se. "Slyším tě a jsem tady, abych řekla, že jsem se mýlila," napsala v dlouhém příspěvku na Instagramu. „V jednu chvíli jsem si neuvědomoval, jak urážlivé a rasistické byly mé činy, ale to je neomlouvá. Nejsou v žádném smyslu přijatelné nebo OK. Byl jsem ignorant, ale moje nevědomost byla rasistická. Je mi líto komunit a jednotlivců, že mé činy poškodily a urazily.“
Chris, 49, hovořil s Rachel Lindsay během virtuálního vystoupení na Extra dva dny předtím. „V první řadě nevím. S Rachael jsem o tom nemluvil. A tady je opět to, kde všichni potřebujeme mít trochu milosti, trochu porozumění, trochu soucitu,“ začal dlouholetý hostitel.
„Protože jsem viděl nějaké věci na internetu – opět tu věc se soudcem, porotou a katem – kde lidé jen trhají život této dívky a ponořují se do jejích rodičů a hlasovacích záznamů jejích rodičů .Je neuvěřitelně znepokojivé to sledovat,“ pokračoval Chris. „Ještě jsem neslyšel Rachael o tom mluvit. A dokud skutečně neuslyším, že má tato žena příležitost promluvit, kdo jsem já, abych něco z toho řekl?“
Rachel, která byla první Black Bachelorette, poukázala na to, že Rachaelina oslava „starého jihu“ „nevypadá dobře“, na což Chris odpověděl: „V roce 2021 máte 100 procent pravdu. Nebylo tomu tak v roce 2018. A opět nebráním Rachael. Jen vím, že to v roce 2018 udělalo, nevím, 50 milionů lidí. To byl typ večírku, na který chodilo hodně lidí. A opět se tomu nebráním; Nešel jsem do toho." Ve své vlastní omluvě Rachael zdánlivě odpověděla na Chrisovu obhajobu slovy: „Můj věk ani to, kdy se to stalo, nic neomlouvá.“
Poté, co Chris obdržel okamžitou reakci, vydal svou vlastní dlouhou omluvu ve svém příběhu na Instagramu. "Mým záměrem bylo jednoduše požádat o milost a nabídnout jí příležitost mluvit jejím vlastním jménem," napsal."Teď si uvědomuji, že jsem udělal škodu tím, že jsem se špatně vyjádřil způsobem, který udržuje rasismus, a za to se hluboce omlouvám."
Od té doby absolventi Bachelor Nation nadále vystupují proti Chrisovi a na podporu Rachel. Někteří jednotlivci dokonce navrhují, aby byl nahrazen jako hostitel franšízy.